По мгновенно покрасневшим ушам стало ясно — не сумеет.
— Ладно, я тебя научу, — великодушно пообещал блондин.
Сорванец подскочил на месте.
— Правда?..
— И я тебя кое-чему научу, Миша, — отозвался со своего места князь. — Покажу пару приемов из форсблейдера…
— Ух ты! — восхитился Сандерс-младший. — А вы каким стилем владеете, сэр?
— Меня обучал форс-мастер Рю из Ущелья Холодных Снов, — веско произнес Гагарин, всей спиной ощущая восторженные взгляды пассажирок.
— Ой… Научите меня, обязательно!
— Научу, если будешь хорошо себя вести.
Сорванец сердито засопел. Он терпеть не мог нравоучений.
Улла скатилась к горизонту, и феерия закончилась. Руины лишь смутно озарял свет первых звезд. Магнито-такси двигалось удивительно плавно, без толчков. Поневоле приходилось признать, что ничего подобного земная цивилизация создать не удосужилась. Оставалось лишь сожалеть, что чудо-дороги — это то малое, что уцелело от грандиозной марсианской культуры. Столь многому могло бы научиться беспокойное племя людей у своих старших братьев, сохрани они хотя бы толику знаний своих предшественников.
Впереди забрезжили два зарева. Одно оставалось неподвижным, а другое быстро поднималось. Вторая луна Марса, Лихта, восходила над гласситовым куполом современного Кахора. Купол воздвигли тридцать лет назад, чтобы укрыть человеческое поселение от частых пылевых бурь. Иначе они давно бы погребли его под многометровым слоем песка, как это случилось с древними городами марсиан. Лихта будто исподтишка поглядывала на этот купол, как на чужеродную, лоснящуюся опухоль, возникшую вдруг на пыльных холмах. Так не слишком чистоплотный человек снисходительно взирает на вскочивший прыщ, который авось пройдет сам собой.
Маленькая Лихта все быстрее карабкалась на небосвод. Марсианский вечер уступал место ночи.
— До завтрашнего вечера команда свободна, — распорядился Гагарин, когда магнито-такси остановилось у входа в гостиницу с непривычным для человеческого слуха названием «Шанга». — Сбор завтра в шесть, по времени Кахора, у кабака старого Вилема.
— Слушаюсь, сэр! — в унисон ответили «палубные матросы», первыми выскочившие из салона. Глаза их возбужденно блестели, губы непроизвольно причмокивали в предвкушении кутежа. К ним не без удовольствия присоединился и Левшин, взглядом испросив у капитана разрешения. Князь лишь коротко кивнул, с тоской глядя на неоновые буквы, что извивались над карнизами, рекламируя мыло, напитки и развлечения.
— Мы в гостиницу, — сказал лорд, когда и остальные ступили на мостовую Кахора. — Женщинам и детям следует отдохнуть.