— Вы — хам! — Леди залилась краской.
— Отнюдь. Я лишь привык называть вещи своими именами. Как истинно благородный человек.
— Что происходит, дорогая? Кто это? — спросил кто-то по-английски.
Гагарин не заметил, что рядом со столом появился рослый подтянутый мужчина в хорошо сшитом костюме. Новоприбывший леденил капитана взглядом, направленным сверху вниз.
Взгляд этот Гагарину не понравился. Почему-то сразу зачесался указательный палец на правой руке.
— Простите, а вы, собственно, кто? — не менее холодно осведомился капитан.
— Гарри, я, честное слово, не знаю! — вдруг принялась оправдываться женщина. — Он сам подсел ко мне!
— Я не виню тебя, дорогая, — великодушно отозвался англичанин, продолжая рассматривать Гагарина в упор. — Я законный супруг этой леди. Лорд Рокстон, если вам будет угодно.
— Как-то вы не вовремя, — откровенно признался капитан.
— Что?! — Холодное лицо британца вмиг лишилось привычной надменности.
Капитан поднялся и щелкнул каблуками. Он редко называл наследственный титул, однако надо же поставить на место аристократа из туманного Альбиона!
— Впрочем, князь Гагарин к вашим услугам. Если вам будет угодно.
— Мне — будет! — Лорд уже овладел собой.
— Отлично! — Гагарин искренне обрадовался такому повороту. Дуэль могла оказаться неплохим развлечением в череде предстоящих «бумажных» дел. — Надеюсь, ваши секунданты не заставят себя ждать?
— Я не привык откладывать, — оповестил Рокстон. — Где вы остановились, князь?
— Господа! — жалобно выдохнула леди. — Опомнитесь!
Мужчины посмотрели на нее с явным недоумением, словно вообще видели впервые. Впрочем, в отношении Гагарина это было правдой.
— Отель «Звездный скиталец». Пусть спросят меня, там каждый скажет. Своих секундантов я назову вашим при встрече.
Выходя из заведения папаши Зефироса, капитан уже прикидывал, кто из закадычных приятелей коротает время на Крите, не будучи чересчур обременен делами в ближайшую пару дней. Пожалуй, механик Левшин Федор Степанович. А во вторые секунданты можно и старика Ангелопулоса зазвать.
Впрочем, для такого случая можно отложить едва ли не все. Разве что кроме внеочередного полета.
Как и многие большие и не очень человеческие поселения, Ираклион был городом контрастов.
Космопорт, построенный по последнему слову техники ХХ века, соседствовал с седым от морской соли причалом, к которому швартовались еще античные галеры. Паутина антенн межпланетной связи раскинулась над кварталами ремесленников-кустарей, изготовляющих поддельные «микенские древности». Фешенебельные районы, освещенные электрическими огнями, праздничные и шумные, запросто соседствовали с кварталами бедноты, где в окнах, как и две тысячи лет назад, теплились масляные лампады. Крит относительно недавно воссоединился с материковой Грецией, которая сама еще только-только догоняла более развитые страны, и в ней тоже хватало всякого.