— Профессора! Только что получена радиограмма от моего человека. Как я и предполагал, Марс оказался пустышкой. Никого там нет. Зато по сведениям бывалых людей, некий корабль примерно в то же время упал на Ио. Так что самозваные спасатели летят туда.
— На Ио… — в задумчивости повторил Джонс. — И долго им лететь?
Мистер Джонс плохо разбирался в небесной механике и межпланетной навигации.
— Долго. — В отличие от шефа, Харрис уже навел справки. — Юпитер и Марс сейчас в наибольшем удалении друг от друга… И если учитывать, что на борту «Феллигана» слабые женщины, капитан наверняка поведет его при минимальном ускорении…
— А вы уверены, что профессор именно на Ио?
Сухощавый пожал плечами:
— Так говорится в радиограмме… В ней же сказано, что лорд Рокстон и капитан Гагарин приняли решение лететь в систему Юпитера.
Мистер Джонс ненадолго задумался, чиркая самопишущим пером по листку бумаги.
— Тогда какой смысл ждать результата их поисков? — тихим голосом спросил он и пристально посмотрел на помощника.
— Простите?..
— Это элементарно, Харрис… Зачем нам ждать, пока лорд и его люди найдут профессора? Если нам уже известно, где он… Не проще ли перехватить его до встречи с любимой дочерью? Вытрясти из вашего будущего тестя все о гигрите и без всякого шума сделать вашу невесту сиротой… Или вам нужны лишние родственники?
— Мне они вообще не нужны, — признался Харрис. — Если же вся информация о гигрите будет в наших руках, то и невеста не нужна тоже. С таким богатством я с легкостью подцеплю любую смазливую дурочку. Женщины все одинаковы…
— Тогда почему вы еще здесь? — спросил мистер Джонс и, видя некоторое недоумение на лице своего помощника, уточнил: — «Бродяга» простаивает в Лунопорте, команда наверняка пьянствует от безделья… Возьмите самых надежных из ваших людей — и вперед. В конце концов, вы единственный из нас, кто знает профессора лично, его привычки и слабости. Вам и карты в руки. К тому же как жених его единственной дочери вы наверняка будете удостоены доверия…
— Хм, что-то сомневаюсь…
— Это ваши проблемы! — отрезал мистер Джонс. — Найдите профессора и вытрясите из него нужную нам информацию, а там хоть заключайте его в объятия, хоть топите в болоте.
— Идея блестящая, мистер Джонс, — смиренно отозвался Харрис, — но вы же сами согласились, что мы не можем позволить себе такие расходы…
— Притворяетесь нищим, Харрис? — ласково осведомился владелец кабака. — Меня не проведешь… Денег у вас достаточно. К тому же половину расходов я беру на себя.
Сухощавому очень не понравилось, что придется тратить собственные, хотя и немалые, сбережения, но еще меньше его прельщала перспектива лететь на Безумную луну собственной персоной. Он пустил в дело последний аргумент: