— Если мы летим на Ио, наше положение меняется, — заметил Гагарин. — Без каргомастера нам не обойтись… Я не отправлюсь в перелет, не имея на борту специалиста по распределению груза… Вот же, угораздило его… Ты-то куда смотрел, Степаныч!
— Виноват, шкип…
— Да не в том дело, кто виноват, а в том — где нам найти толкового каргомастера, да еще срочно?
Ночная принцесса многозначительно посмотрела на владельца таверны, и Оливер с показной нерешительностью произнес:
— Тут такое дело, ваши светлости… Я бы мог занять место раненого. Если вы, разумеется, не против старого калеки. Межпланетники должны выручать друг дружку…
— Золотые слова, мистер Голд! — воскликнул лорд. — Вы благородный человек… Только как же ваша нога?..
— Вы имеете в виду мой протез?! — Оливер резво вскочил и отшвырнул костыль в сторону, закатал штанину, демонстрируя присутствующим сложный механизм, блестящий от смазки. — Лучше живой ноги!
— Ну что ж… — промычал Рокстон. — В таком случае…
— А за «Подзорной трубой» могу присмотреть я, — сказала вдруг Леонора.
— Спасибо, милая, — отозвался Оливер.
— Лучше живой ноги, — заявил паракот.
— Вас это не очень затруднит? — вежливо поинтересовался Рокстон у ночной принцессы.
— Пустяки, — проговорила она. — Если уж Оливер готов помочь вам в поисках пропавшей экспедиции, то чем я хуже? К тому же присматривать за таверной, может, и утомительно, но отнюдь не опасно. А вот вам предстоит…
Произнося это, Леонора не отводила влюбленного взора от князя.
Какая награда сравнится с таким взглядом!
Гагарин вскочил и галантно поцеловал ручку своей старой возлюбленной. От Даяны не укрылось истинное значение этой сцены. Она мгновенно надула губки и стала усиленно думать о Джошуа, о котором, признаться, подзабыла под грузом свежих впечатлений.
— Когда вы сможете прибыть на борт? — уточнил Рокстон у Оливера.
— Да хоть сейчас, сэр… Покидаю в сундучок кое-какие вещички, и в путь. Надеюсь, скафандр на меня найдется?
— Найдется, — отозвался капитан. — К шести вечера извольте прибыть к старому Вилему. Спасибо за готовность помочь, мистер Голд!
— Это вам спасибо, капитан, что даете списанному на берег межпланетнику вновь понюхать, как воняет газообменник в скафе… Ох, простите, мисс!
Новоназначенный каргомастер шаркнул протезом.
— Спасибо за готовность помочь, мистер Голд! — завопил паракот и вздыбил роскошную шерсть на загривке.
Может, ему тоже нетерпелось понюхать газообменник? Кто их, животных, разберет…