Умения и удачи хватило. «Бродяга» обрел относительный покой, и в динамиках внутренней связи раздался голос капитана:
— На грунте. Перемещения разрешены.
Значит, можно расшнуроваться, подняться и идти куда глаза глядят.
Лишь сейчас Харрис перевел дух. На планетах он чувствовал себя гораздо лучше и не было особой разницы, какой именно мир простирается за бортом. Пока корабль швыряло и крутило, Харрис лежал пластом, мечтая только о том, чтобы все это поскорее кончилось, но после приземления его обуяла жажда деятельности. Харрис едва ли не раньше всех напялил легкий скафандр, пристегнул портупею с револьвером Маузера и битые полчаса топтался у шлюза, поджидая остальных. Наконец появился капитан Крейн, которому тоже не терпелось ступить на твердую почву, и принялся пропускать через шлюз команду Харриса.
«Бродяга» опустился посреди лавового поля, которое с трех сторон тянулось до близкого горизонта, а с четвертой упиралось в стену джунглей. Деревья на Ио не росли. В этом изменчивом мире они не успели бы достичь зрелости. Ионийские джунгли сплошь состояли из травянистых растений, похожих на одуванчики, только необычайно высоких, увенчанных оранжевыми шарами почти созревших спор.
Малейшее дуновение, легкое сотрясение почвы, и горячий ветер понесет над плоскогорьями и ущельями Безумной луны парашютики с спорами, пока те не зацепятся за что-нибудь. Оранжевым одуванчикам в принципе безразлично, будет ли это обильно удобренный вулканическим пеплом участок поверхности или шкура неосторожного животного, а с наступлением эпохи межпланетных полетов — и человеческая кожа. Достаточно малейшего соприкосновения, и хищное семя мгновенно проколет незащищенную плоть, впрыснет размягчающий сок, и новый цветок вырастет прямо на трупе. Поэтому ни один человек не выходил на Ио наружу, не позаботившись о защите.
— И где мы будем искать профессора? — спросил Харрис, с ненавистью озирая оранжевые заросли и желто-коричневую полусферу Юпитера, занимающую почти все небо на севере.
— Маячок подавал сигнал отсюда, — отозвался капитан. — Правда, он автоматический и постоянного надзора не требует. Но если люди профессора все же решили остаться при нем, то искать их следует в джунглях. На поле мы бы их уже заметили. А они нас — тем более.
— Тогда какого черта они не встречают нас? Ждут особого приглашения!
— Откуда мне знать, сэр, — пожал плечами Крейн.
— Ладно. Мы не гордые, — процедил Харрис и проорал: — Гаркер! — Когда тот подбежал, он негромко приказал: — Бери Дарма и Теннинга, и ступайте в заросли. Профессор наверняка там. Ищите какое-нибудь жилище. В скафандрах они бы столько не протянули… Изыскательский купол, надувное иглу из аварийного комплекта, нору, все, что угодно… Где-то они отсиживались все это время. Только смотрите, повежливее. Вы — спасатели, специально прилетевшие за известным профессором. Ваша задача — привести его сюда…