* * *
В первых лучах восходящего солнца густо увитая лозой беседка смотрелась как настоящее произведение искусства. Журчание разноцветного фонтана перекликалось со щебетанием снующих возле него райских птичек. Все выглядело вполне прилично, именно так, как и положено интерьеру каюты Второго уровня. Профессор Стайн благожелательным взором патриарха, взирающего на молодое поколение, оглядел собравшихся.
– Следует признать, – прогудел он, – что мы справились. Задача была в высшей степени нетривиальной. Итак, мой первый тост, как всегда, за Творца целокупности и его законы.
Все уже держали бокалы с золотистым напитком наготове. Штимер выпил без всякого энтузиазма, Петр громко поперхнулся, но общую праздничную атмосферу это не испортило, Биллинг отечески похлопал его по спине.
– У меня даже возникали сомнения в решабельности задачки, – улыбнулся профессор. – Все как-то не складывалось – послал Ольгу буквально на десять минут к капитану узнать точные координаты корабля на момент первой крупной флуктуации «бобов». Ушла и все. Вернулась только сейчас.
– Я же тебе звонила…
– У тебя была четко определенная задача – припугнуть капитана разгромной кампанией в прессе и получить взамен координаты, после чего, ни на что не отвлекаясь, вернуться.
– Не очень-то они пугливые, эти луниты. Я там не знаю сколько проторчала. А на обратном пути про Лиса узнала. Это, к твоему сведению, все там рядом, на Четвертом уровне – и каюта связи, и медмодуль, где Лис лежал…
– Да, с моим референтом то же самое вышло, – Стайн кивнул удивленно поднявшему глаза Лису, – я в том смысле, что ушел к месту новой флуктуации и тоже пропал. Должен признать, что в полной мере оценил твою значимость – все время чувствовал себя безруким калекой.
Рыжеглазый референт, заметно порозовев от профессорского признания, коротко кивнул головой.
– Под конец вообще связь пропала. Сидел тут, как в пещере. Одно утешало, что успел насчет крейсеров договориться.
– А! Я так и знала, что это никакое не совпадение.
– Еще бы! Я не знаю, сколько часов подряд убалтывал то политиков, то военных. Ну что? Еще по одной?
На сей раз напиток показался Штимеру не очень-то и противным. С горчинкой такой легкой, и не кислый, как сначала показалось. Петр, немного пригубив, аккуратно поставил свой бокал на краешек стола, Биллинг выпил все сразу и явно был не прочь повторить.
– А как ты узнал про флибустьеров? – Ольга посмотрела на просвет свой бокал и тоже поставила на стол. – Или это тайна?
– Никаких тайн. Я понятия не имел про этих разбойников, и крейсер заказывал всего один, правда, максимально тяжелый.