– Совершенно неправильно. Во-первых, мембрана это не более чем образ, а во-вторых, можно сказать, что она везде. Надо признать, что модель из двух сосудов, которую я тут описал, самому мне определенно не нравится не только очевидной примитивностью, но и эстетическим убожеством. Один гениальный и незаслуженно забытый ученый из системы Альдебаран предложил картину Вселенной, которую он назвал «Роза мира»[29]. Концепция многослойности Вселенной, лежащая в основе его модели, не только красива и элегантна, она несет в себе поразительный потенциал… – профессор неожиданно замолчал и сурово оглядел присутствующих. – Еще вопросы?
– Прошу прощения, но нас вызывает начальство, – остановившись на пороге беседки, Штимер неопределенно махнул рукой в сторону гипотетического расположения начальства, – говорят, это срочно.
– Вообще-то, ваше начальство здесь я, – возразил Стайн, – и главнее меня никого нет. Давайте так. Идите узнайте, что им надо, а потом сразу возвращайтесь. Нам есть что обсудить. Со всеми же остальными я прощаюсь. Вас, – профессор крепко пожал руку Биллинга, – я прошу не забыть о моей просьбе.
– Пойдемте, я провожу, – рыжеглазый Лис был уже на ногах. – Если нужно побыстрее, то лучше всего лифт.
Капсула лифта пряталась в стволе развесистого и довольно высокого дерева, стоявшего посреди лужайки, недалеко от входных ворот. Улетевшие от фонтана райские птички теперь стремительно носились вокруг него, то взмывая в почти что настоящее небо, то стелясь над самой травой. Биллинг засмотрелся на этот разноцветный чирикающий вихрь, а когда оглянулся в сторону каменных башенок, прямо в глаза ему ударил свет восходящего солнца. Желтое, не успевшее еще набрать полуденную мощь, оно висело между башен, как сияющий драгоценный диск. Серые камни отливали золотом, зеленый мох у подножья играл и искрился в его лучах.
– Красиво, – пробормотал инспектор, щурясь, – очень красиво. Надо солнечные очки купить.
– Я вот все спросить хотел, – заговорил Петр, обращаясь в основном к спине идущего впереди Лиса. – Тут на «Лотосе» очень много красивых девушек, и все носят такой значок – «Э».
– Не согласен, – не сбавляя шага, возразил Лис, – не все красивые девушки носят этот значок.
– Да, конечно. А все-таки, это какой-то аристократический клуб или общество? Я понимаю, что к ним просто так не подойдешь, но все равно интересно, с кем я на одном корабле катался.
– «Э» означает «эскорт», – ухмыльнулся Лис, – и вы можете подходить к ним совершенно безбоязненно. Услуги эскорта входят в стоимость билета, независимо от уровня каюты. Уверен, любая из этих девушек будет рада знакомству с вами. Ну вот, мы и пришли, – Лис распахнул дверь лифта и шагнул в сторону, – Удачи всем, а вас, есаул, прошу, по возможности, не задерживаться. Профессор очень не любит ждать.