— А в блокноте-то что?
— Да ничего почти. Чернила водой размыло. Пара фраз только уцелела — мол, побывал этот мужик на кладбище и чего-то там не нашел.
— Угу, — отозвался Петька, однако от более подробных комментариев воздержался.
Наконец они добрались до последнего забора. Он был высотой метра два, но Петька знал место, где одна из широких досок висела на одном гвозде, и, отодвинув ее, можно было протиснуться в образовавшуюся щель. Сергей не без оснований подумал, что нижние гвозди из этой доски вытащили, должно быть, сами «разведчики»; возможно, дом принадлежал родителям одного из них. Петька приоткрыл лаз, но не спешил им воспользоваться.
— Смотри, — прошептал он.
Сергей присел на корточки и выглянул. Глаза его уже привыкли к темноте, так что он довольно быстро сориентировался и понял, что здание в полусотне метров от их укрытия — это мэрия, только, разумеется, видимая не со стороны площади, а сзади. Как и во всем городе, в окнах не было ни огонька.
— Там темно, — заметил Коржухин.
— Вообще им свет не сильно нужен, — подтвердил его догадку Петька, — но лампу они обычно зажигают. Просто ее за шторами не видно.
— Ты там бывал уже?
— Стал бы я тебя на такое дело брать, если бы в первый раз шел!
— А они нас не засекут? — задал, наконец, Сергей наиболее беспокоивший его вопрос.
— Будешь вести себя тихо — не засекут. Знаешь, что делать, если чихать потянет? Задержать дыхание и пальцами нос зажать. И не дышать, пока не пройдет. Там пыльно, учти. Надеюсь, простуды у тебя нет, кашлять не будешь?
— Да нет вроде, — ответил Сергей, удивляясь обстоятельности малолетнего «разведчика».
— Если ссать хочешь — ссы сейчас, — дополнил тот свой инструктаж. — Чтоб там уже не ерзать. Там лежать на пузе придется.
— Не, я в порядке, — сказал Сергей. — Ну что, пошли?
— Погоди. Они, может, не все собрались еще.
И действительно, через несколько минут в отдалении послышались торопливые шаги. Похоже, цокали женские каблуки. Их обладательница шла слишком далеко, чтобы разглядеть ее в этом мраке. Звук удалился в сторону мэрии и вскоре стих. Сергей уже знал, что дверь в мэрии открывается без скрипа и закрывается без хлопка.
— Почему они собираются по ночам? — спросил он Петьку.
— Традиция, — ответил тот. — Повелось еще с тех времен, когда в городе про них ничего не знали.
— Но теперь знают?
— Теперь знают. Но они ужасно не любят менять заведенные порядки. Было бы тебе столько же, сколько им, ты бы тоже не любил.
Петька даже не заметил, что нарушил свой принцип — не говорить ничего конкретного о сущности этих, пока Сергей сам не убедится, однако Коржухин не стал ловить его на слове: оговорки даже более информативны, чем сознательно выстроенные объяснения. «Да, — подумал Сергей, — делать секреты из того, что всем известно — это действительно давняя советская традиция».