– Да клянусь! Я правда видел вампира! – донесся вдруг до меня звонкий мальчишеский голос. Ага, во сне. Наши мальчишки, помнится, хвастались, что и за Бездну летали.
– Ну ладно, не самого, – сдался мальчишка под напором не верящих одноклассников, – машину. Такую сияющую красную машину! Мы в хоккей играли, а она над нами – прямо над головой!.. А в машине кто, по-твоему, сидел? Человек? Так что видел! Не вру!
Изящная селенитовая белочка выскользнула из моих рук и упала в снег.
– Ларка, ты чего?
– Купи мне ее Петька, ладно? Пожалуйста! – я развернулась и отправилась на поиски говорившего.
Группа ребят лет двенадцати стояла неподалеку. Видно, на экскурсию привезли. Подошла, попытавшись придать лицу подобие дружелюбия. Ну, может же клятый вампир улыбаться так, что ему веришь. Почему у меня не получится?
– Привет! Слушайте, а кто из вас вампира видел? Ну, в красной машине.
– Я видел, – мальчишка смотрел на меня с вызовом. – А что, не веришь?
– Да нет, скорее завидую. А где ты его видел, здесь? Давно это было?
– Да нет, не здесь, дома. Ну, в Усть – Каменке. Это знаешь где? На самом краю, – охотно принялся объяснять мальчишка. – Это у вас тут вампиров днем с огнем не сыщешь, а через нас они летают – только так. От нас же до их Города – рукой подать. Только обычно они высоко летят – не разглядеть. А в тот раз он низко летел – над самой рекой…
Почувствовала, что снова могу дышать. Я уж думала, он его здесь, сегодня, сейчас видел. А уж то, что красная машина не одна на свете, так и просто в голову не пришло. У меня мысли уже были – не возвращаться на турбазу, бежать… А куда сбежишь? Глупо. Захочет – найдет. Да и зачем ему я? Сижу молчу. На лыжах катаюсь, сталактиты рассматриваю. А впрочем… неужели мальчишка и вправду нас видел? Ну, когда мы на Ледяные водопады? Ведь и впрямь – над самой рекой…
– Так когда это было, говоришь?
– Да не помню. Еще до Нового года. Нас же как в каникулы всех сюда перевели, так с тех пор домой и не отпускают. Карантин у нас там. Говорят – до конца февраля еще здесь учится.
– Вас всех – это кого? Весь класс?
– Не, всю школу. Да и не только нашу. Просто другим больше повезло, у меня вон приятель в трешке учится, так их в Устиновск вывезли. Большой город. Не то, что эта дыра.
– Так и Усть-Каменка не столица, – опешила я.
– Вот, а кто-то и в столицу попал. А мы так, шило на мыло променяли.
– Зато здесь есть пещеры, – я продолжала разговор с ним по инерции, никак не находя повода откланяться. Это что же выходит, пока их Владыка давится от жадности, они увозят от Бездны детей. Не поднимая шума, без объявлений в прессе, они спасают наших детей. Да сто раз плевать, что для поддержания популяции, но они их спасают! Не смотрят, не ждут, что-то делают!