Все разместились в телеге и поехали по дороге, с обеих сторон которой рос лес. Телега тряслась на рытвинах дороги, подпрыгивала, наезжая на корни деревьев, выступающих из почвы. Владика опять потянуло на сон, тем более что в телеге было удобно и мягко сидеть на охапке золотистой соломы, привалившись к папиной спине. Наверное, дремала и бабушка, привыкшая спать днём, да и Кузя тоже.
Владик проснулся от того, что телега остановилась.
– Теперь вам, Григорий Петрович, пешочком вон по той тропке идти надо, – возчик показал на еле видную тропинку, уходящую в чащу. – Здесь недалеко, за час управитесь.
Возчик развернул свой экипаж на маленькой полянке, какой заканчивалась дорога.
– Ну, бывайте! Алексею Михалычу привет, – приподняв шапку, проговорил возчик и сел в телегу. – Ну, пошла, старуха!
Тропинка, еле заметная в лесной траве, уже пробившейся после зимней спячки, вихляла то вправо, то влево и шла всё время под уклон. Шли, как показалось Владику, очень долго, но когда вышли на довольно большую поляну, папа, глянув на часы, отметил:
– Не обманул нас Семён Васильевич, за час и пять минут управились.
Дальше, за верхушками сбегавшего вниз леса, блестела река. На поляне стоял большой дом. Он был сложен из толстенных брёвен и накрыт крышей из досок, высокой, круто падающей. Окна дома, вырубленные в брёвнах, смотрелись как бойницы какой-то крепости. Перед домом стоял высокого роста человек в камуфляжном костюме, сапогах, чёрном берете на голове. Небольшая с проседью борода аккуратно подстрижена, на загорелом лице ярко выделялись голубые, как у Кузьки, глаза.
– С приездом, гости дорогие! Как раз вовремя. Вот мой дом, моё хозяйство.
Леший, то есть Алексей Михайлович, брат бабушки – а это был он, – показал рукой на загороженный участок поляны, где стоял капитальный сарай и паслись две козочки.
«Да он и на деда не похож! И не леший, а скорее ковбой. И тельняшка из распахнутого ворота куртки видна!» – с удивлением отметил для себя Владик.
Леший за руку поздоровался с папой и с Владиком, кошку Кузю взял на руки, и с урчанием стала лизать ему бороду.
– Ну, Даръюшка, не так бурно, потом пообнимаемся. Всё будет о-кей!
На бабушку, какая куталась в плащ, взятый в дорогу, Леший только мельком взглянул.
– Прошу заходить.
Большая комната была, наверное, прихожей. Стол, грубые скамьи вокруг него, шкаф с глухими дверцами составляли всё её убранство. Два окна выходили на поляну перед домом. Из комнаты две двери вели в другие, внутренние комнаты. На полу у глухой стены рядком лежали набитые, как потом выяснил Владик, сеном, большие полосатые матрасы. Заметив, что Владик эти матрасы рассматривает, Алексей Михайлович сразу объяснил: