– Кто – они?
– Инопланетяне, гуманоиды с планеты Юс системы Альфа Центавра, прямо в лесу, где приземлился их аппарат. Забрали меня, и я побывал в их мире. Увидел много и услышал. Вернее, не услышал, а узнал телепатически. Там только слабый такой музыкальный фон звучал. Мне показалось, что там я пробыл долго, месяцы, а оказалось – по земному всего одни сутки.
– Да? – удивился Владик. – Всего сутки!
– Как сейчас помню: в понедельник пятого числа попал к ним, а в среду утром седьмого домой пришёл из леса. Может быть, я и не летал туда, просто мне эту информацию здесь, в их аппарате, перекачали. Точно не знаю.
– Ну, а потом как сюда перебрался?
– Мне указание дали, что делать. Продал хату с участком, нанял наших плотников, и они по чертежам ихним вот этот дворец соорудили. Половина дома жилая, другая – оборудованием напичкана, они доставили его в следующий прилёт. Установили, настроили, и стал я их резидентом. Между прочим, всё с моего согласия, добровольно.
– А зачем им это – резидента иметь, прилетать, улетать?..
– Я к ним попал не в первый их прилёт на Землю. Первый раз попали они к нам случайно из-за неисправности в аппарате: уж больно маленькая наша планета, чтобы её можно было вычислить среди бесчисленных миров Вселенной. Их мы, земляне, заинтересовали. По их понятиям, мы очень дикие существа, хотя и добились в технике немало. В моральном плане мы для них варвары, самоубийцы. Им непонятно, как можно убивать вокруг себя всё живое ради пищи, одежды, а то и для развлечения. У них на планете между высшими, человекоподобными, и низшими по разуму полная гармония, телепатия этому способствует. Пища белковая выращивается как углеводсодержащая, нашей свинине не уступает по вкусу. И всё такое прочее, о чём долго рассказывать.
– А ты, дед, что делаешь для них?
– Моё дело встретить прилёт, включить дальнюю биозащиту, а ближняя всё время включена, передать кое-какие видео-аудиозаписи и помахать ручкой, когда аппарат взлетает. – Дед засмеялся.
– А тебе платят за работу? Долларами или нашей валютой?
– Деньги у них не в ходу, бартером рассчитываются. Они освоили производство ходовой земной продукции, делают получше, чем японцы и немцы. Привозят мотопилы, электродрели, стиральные машины, телевизоры… Рассчитываются нормально.
Дед опять достал часы и, открыв крышку, спросил Владика:
– Ну как, нравятся?
Тот только мотнул головой, а дед продолжил:
– Это специальные часы, время земное и космическое отсчитывают, сигналы подают. Вот теперь мне известно время прилёта. У нас есть возможность поговорить, потом отдохнуть перед встречей.