– Дед Лёша, зачем бабушка здесь, кошка?
– Особый проект инопланетян. Очень важный для нас, землян. Они выясняют, как на Земле искоренить инстинкт убийства, заложенный природой с момента начала эволюции. На первом этапе эксперимента будут добиваться взаимопонимания людей и зверей. Попросили меня подыскать добровольца от людей, я предложил такую роль моей сестре, бабушке Даше, с вашей кошкой Масей за компанию. Она согласилась и приехала ко мне, отсюда – к гуманоидам. Эксперимент сложный оказался, затянулся во времени, но теперь подошло время обратного перевоплощения, срок вышел. Надеются гуманоиды за счёт полученной информации создать такой вирус, что, внедрённый у нас на земле, прекратит возникновение войн, терроризма, насилия вообще.
– Это хорошо, – подумав, сказал Владик, – но ведь им, наверно, что-то от Земли нужно?
– На Земле их заинтересовал бросовый для нас – пока, конечно, продукт извержения вулканов, лава. Её у нас и на земле, и в океане хватает. И ещё – Земля наша относительно молодая планета, идёт постоянный процесс в её глубине, выбросы не прекращаются, землетрясений у нас ежегодно по планете сотни.
– Дед, а меня могут гуманоиды к себе взять на время, ну, хотя бы во время каникул?
– В этот раз, наверное, не возьмут, но я за тебя буду ходатайствовать, когда потребуются добровольцы. Я ведь недаром с тобой решил поговорить, и это имел в виду.
Дед говорил вполне серьёзно, и Владик разволновался здорово, но когда он с Лешим пришли в дом, где на матрасах, не раздеваясь, спали папа и бабушка, он сразу заснул, как только щека его коснулась пахнущей сухой душистой травой подушки. Кошка Кузя спала на отдельной перинке.
Было темно, когда после отдыха они вышли из дома и пошли по еле видной тропинке, петляющей между деревьями и кустами, в глубину леса. Впереди шёл Леший, за ним Владик с Кузей на руках, позади папа, ведущий за руку бабушку. Леший шёл без фонарика, хорошо ориентируясь в знакомой местности, папа светил фонариком. Между деревьями проглядывало усыпанное звёздами небо, и Владик часто вглядывался, надеясь первым увидеть аппарат инопланетян, какой по известным ему описаниям должен быть похож на тарелку, подсвеченную огнями.
– Здесь будем ждать, – сказал Леший у окраины неясно очерченной поляны. Он достал свои чудо-часы и пробормотал:
– Ну, сейчас! – И тёмная масса, спускающаяся сверху, перекрыла звёздное небо над поляной. Без звука и света что-то огромное коснулось земли, и только тогда вспыхнул яркий голубоватый свет, обозначив периметр огромного, во всю поляну, колеса. Свет падал из-под козырька только вниз и не выдавал прилёт аппарата.