То вязкий и тягучий, не отпускающий человека ни на миг, то яростно бьющийся подобно пульсации созревающего нарыва.
Страх – моя вотчина. Талант сиятельного позволял улавливать чужие фобии, вытягивать их и воплощать в жизнь. И в этом не было ровным счётом ничего приятного.
Проклятье! Я бы с радостью обменял свой дар на умение инспектора Уайта чувствовать ложь!
– Пустой крест, – привлёк моё внимание Рамон к грубому рисунку, сделанному чёрной краской на одной из стен. – Может, в деле замешаны анархо-христиане?
– Сомневаюсь, – покачал я головой. – Не их почерк.
За углом мигнул мощный фонарь, и я положил руку на кобуру, но это оказались местные констебли, которым поручили обход соседнего участка. Мы перекинулись парой слов, развернулись и отправились в обратный путь.
Я продрог и устал. Начал накрапывать мелкий дождь, порывы ветра бросали морось прямо в лицо. Вспышки молний сверкали всё ярче, гром зловещим эхом гулял меж фабричных корпусов.
– Не помешает погреться, – зевнул я, разминая озябшие пальцы на крыльце котельной.
– Погреешься тут… – проворчал крепыш, кивнув на фабричного охранника.
Я достал из кармана жестянку с леденцами, выбрал малиновый и предложил угоститься Рамону.
– Только зубы портить, – отказался тот. – Что здесь стряслось, как думаешь?
– Понятия не имею, – признался я и пригляделся к охраннику, который с тревогой поглядывал на небо, где во всполохах молний мелькали тени нетопырей.
Нервозность переполняла парня, а под ней скрывался страх, потаённый и неосознанный. Воплотить его в реальность оказалось на удивление просто: только потянулся талантом – и тотчас с неба на охранника спикировала летучая мышь. Парень взвизгнул, замахал руками и бросился наутёк. Он уже не увидел, как воплощённый в реальность моим воображением нетопырь рассыпался ворохом теней.
Исключительно запущенный случай чироптофобии…
– Развлекаешься? – вздохнул Рамон.
– С чего взял?
– У тебя глаза светятся.
Я зажмурился, помассировал веки и вновь взглянул на констебля.
– Так лучше?
– Порядок.
Неприятная ломота в висках и утихла; я распахнул дверь котельной и позвал за собой напарника:
– Идём.
Внутри оказалось темно и тепло, даже жарко. Гудели котлы и паропроводы, подрагивали стрелки манометров, в топках полыхало оранжевое пламя, а вспотевшие кочегары всё подкидывали и подкидывали в них уголь.
– Здесь всю ночь так оживлённо? – спросил я у мастера.
– Нет, констебль, – покачал тот головой. – Наша смена заканчивается через полчаса. На ночь останутся два человека.
– Осмотримся здесь, – объявил я, желая хоть немного согреться.