— Кальмар!
При яркой вспышке все увидели, как в руке капитана шевелит щупальцами малекький извивающийся кальмар. Солнышкин даже не поверил. Без кальмара не обходилась ни одна в мире морская история!
— Кальмар! Настоящий кальмар! — сказал Моряков.
Но тут раздался голос Буруна:
— Да разве это настоящий?! Вот тот, что у нас вытянул из артелки мешок муки и чуть не утащил бывшего артельного, тот был настоящий. Помните?
— Ещё бы! — сказал Моряков, бросив кальмара Верному. — Ещё бы не помнить! Да и случилось всё почти в этих же местах.
Тут все притихли и огляделись. Кое у кого по спине побежал холодок.
По брезенту стучал дождь.
Справа и слева то и дело вспыхивали молнии, но грома не было.
— А как? — спросил Солнышкин.
— А вот так: протянул из-за борта щупальце — и в артелку, — сказал Моряков. — Это же какое щупальце — все двадцать метров!
— Ну и что дальше? — нетерпеливо спросил Пмонерчиков.
— «Что»! Хорошо, что рядом оказались боцман и Перчиков. Перчиков его пригвоздил отвёрткой, а боцман по щупальцу топором.
— А где щупальце? — спросил Солнышкин. Он не знал такого героического эпизода из жизни радиста.
— А щупальце кальмар утащил в море!
Никто не заметил, как во время этого рассказа артельщик отодвинулся подальше в угол. Правда, ключи от артелки были сейчас у Буруна, но всё-таки излишняя осторожность не помешает.
— Но это ещё что! — воскликнул капитан. — Помните, Бурун, с английского судна в этих же местах они человека утащили?!
— И тоже артельщика, —сказал Бурун. — Чуют, к кому в гости ходить!
При этих словах артельщик отодвинулся ещё дальше и, нащупав рукой толстый манильский канат, обвязал его вокруг ноги. На всякий случай!
Этого тоже никто не заметил, так как все смотрели за борт, где среди тёмной глубины всё вспыхивали и расплывались непонятные пятна.
Наконец разговоры кончились, наступила тишина. На палубе среди шума дождя послышались лёгкие вздохи. Засопел Робинзон, всхрапнул Петькин. А Моряков взялся за кисти…
— Ну, пошли убирать, — шепнул Солнышкину и Федькину Бурун.
На корме оставалась груда ненужных канатов.
— Идём!—кликнул Верного Солнышкин. И, подхватив канат, они потащили его в подшкиперскую.
— Раз-два, взяли! Раз-два, взяли! — шёпотом командовал Бурун.
А в своём углу чутко спал артельщик. Сперва он тревожно ворочался и думал, не перебраться ли в каюту, но под шум дождя успокоился — на его ноге был крепкий узел! — и уснул. Он слегка посвистывал носом. Но вдруг тревожно вскинулся, открыл глаза, и зубы у него судорожно застучали. Канат шевелился! Стёпка, холодея, вцепился в него рукой, но в то же мгновенье слетел с трюма.