— Кальмар! Кальмар!! — срывающимся от ужаса голосом завопил артельщик.
Моряков бросил кисть, Пионерчиков вскочил с подушкой в руках, Петькин выглянул из-под одеяла. И при свете молнии команда увидела жуткую картину: по палубе, хватаясь за что попало, в темноту с воем катился артельщик.
— Багор! — крикнул Моряков. — Берегитесь щупалец!
Схватив пожарный багор, он кинулся на помощь артельщику. За ним сразиться с чудовищем летел Пионерчиков.
Ни Солнышкин, ни Бурун, ни Федькин этого не слышали: они усердно тащили канат навстречу дождю и ветру.
— Раз-два, взяли! — командовал Бурун и протаскивал канат метра на два вперёд. — Раз-два, взяли! — И канат снова продвигался на два метра с ещё большей скоростью.
Но скоро и сюда донеслись ужасные вопли.
— Бежим! — крикнул Солнышкин.
— Бежим! — сказал Бурун, хотя ключи от артелки были в его кармане. И все трое бесстрашно бросились на помощь гибнущему.
— Где кальмар? — подбежав к Стёпке, спросил Моряков.
Бурун, Солнышкин и Федькин заглядывали за борт.
— Здесь, — простонал от ужаса Стёпка. — Здесь! — И похлопал себя по ноге.
Моряков быстро наклонился и увидел на Стёпкиной ноге завязанный двойным узлом манильскии канат.
— Послушайте, что же это? — тяжело дыша, спросил Моряков.
— Обыкновенное хулиганство, — отчеканил подбежавший Пионерчиков и посмотрел на Солнышкина.
— Хулиганство! — взвыл артельщик.
— А я при чём? — сказал Солнышкин. Он со всех ног бежал на помощь и — на тебе!
За бортом сверкнула молния. Она осветила гневное лицо штурмана. Кажется, готовился скандал, но вдруг артельщик снова завыл и вцепился в Морякова. Моряков схватил багор, Пионерчиков и Солнышкин бросились к Стёпке. И тут все увидели Верного, который сердито продолжал тянуть верёвку. Старый корабельный пёс не видел основания для волнений, но не терпел беспорядка на палубе.
Пионерчиков замолчал. Моряков почесал в затылке, а Федькин промурлыкал:
Что это, братцы, за пароход?
Плавали, братцы, знаем!
Артельщик, отвязывая верёвку, со злостью смотрел на своих спасителей. Он проклинал и их, и кальмаров. Он ещё отомстит тем, кто подстроил ему такую штуку!
Между тем гроза кончилась. Небо прояснилось. Только за верхнюю звёздочку Южного Креста зацепилась небольшая туча и проливала дождь, пока не превратилась в маленькую радужную каплю.