Выскользнув из палатки, я окунулся в вечерний полумрак. Жёлтые фонари громадными светляками устроились на палатках, ветвях деревьев и невысоких деревянных столбах. Мерно урчащий бензоагрегат гармонично вписывался в это место. Одинокий вояка набирал в ведро воду из большой бочки-прицепа, выкрашенной, как и всё здесь, в зелёный цвет.
Я шагнул в сторону леса. Заблудиться тут сложно. Тарахтение слышно издалека. Редкий край леса впустил меня легко, как старого друга. Чёрные стволы деревьев уходили вверх, поддерживая заслоняющие звёзды кроны. Надо мной тихо шелестели сосновые ветки, словно царапая хвоей стеклянный купол искрящегося неба. Внутри разливалось ощущение полного умиротворения.
Под ногой что-то металлически звякнуло. Я нагнулся и поднял канистру, пахнущую бензином. Судя по весу она была заполнена только наполовину. Наверное, её потерял солдат, заправлявший генератор. Надо отнести в лагерь. Я уже собрался было идти, как заметил две блестящие в темноте точки. Кошка. Из городка, скорее всего. Кошка внимательно за мной наблюдала, почти не моргая.
— Ну что, котейка, давай знакомиться. Меня Егор зовут, — тихо произнёс я, в надежде, что никто не услышит этого разговора.
— Мя, — так же тихо отозвалось животное, словно понимая человеческую речь.
— Ну вот и хорошо. Можно считать, что мы уже друзья. Я же колдун, а какой колдун может быть без кота.
Животное не ответило, только повело головой на какой-то еле заметный шорох и исчезло в темноте.
— Хорошо летом в лесу, — со вздохом произнёс я.
Надо отнести канистру. Ноги сами понесли меня по чёрной от ночи лесной подстилке. До лагеря было всего пятьдесят метров.
Канистру поставил рядом с генератором.
— Нашлась, — раздался радостный голос.
Из травы отряхиваясь встал давешний солдат.
— Спасибо большое, а вы её где нашли?
— В лесу. Случайно наткнулся, — ответил я.
— Ваш кот? — произнёс солдат показывая рукой мне за спину.
Я обернулся. В самом деле, в пяти шагах, осторожно замерев, стояло уже встреченное в лесу животное. В свете ламп стали видны еле заметные тёмные полосы на серо-буром как прошлогодня перепревшая листва мехе.
— Увязался, — ответил я бойцу.
— Прикурить не найдётся?
— Извини, не курящий.
— Жаль, — ответил солдат и взял канистру. — Как раз залью на полночи, — проговорил он, открутив крышку на бачке генератора.
Я пошёл к палатке. Нырнув внутрь, сразу услышал возглас деда.
— Вот чяво в мире творится. В моё время только глядели на небо, а ноне уже за небом острог висит. Я это… Марго, как это называется?
— Осуществлена подписка на рассылку новостей по рубрике космонавтика, — отозвалась секретарша.