— А раньше не сможешь? — отношение гнома ко мне разительно переменилось.
— Раньше не успею. У меня есть еще одно срочное, невыполненное поручение. Один торговец попросил обменять «призрачную пыль» на самоцветы, да не какие попало, а по его списку. Может быть, укажете дорогу к ближайшему поселению гномов, чтобы мне время на поиски не терять?
— Укажу. Но поселение тебе не нужно. Все равно чужака внутрь не пустят. Для этого специальные торговые посты построены. Один как раз неподалеку за ущельем Двух Ликов расположен. Ноги у тебя длинные, добежишь за пару часов. Я тебе путь на карте сейчас отмечу.
— Спасибо.
— Быстрее возвращайся, Алексатис! С недостающими панцирями. А теперь нечего время терять! — он бесцеремонно подтолкнул меня к дверям. — Беги за самоцветами, пока не стемнело! Увидишь две статуи — гнома и темного эльфа, так вот сразу за ними ущелье. Я весточку пошлю, предупрежу, чтоб тебя ждали.
* * *
Осенью в горах темнеет рано.
Бегу по дороге. Ноги дрожат от усталости. Быстро и неотвратимо сгущаются сумерки, боюсь не успеть мне до темноты!
Окружающие красоты теперь скользят мимо, не задевая воображение. Сказывается стопроцентный уровень реализма, все мое внимание сосредоточено на дороге, гляжу под ноги, чтоб не споткнуться и не сломать себе шею.
До входа в ущелье добрался уже впотьмах. Остановился перевести дух. Две статуи высечены в скалах при входе. Одна высокая, другая приземистая. Все, как и сказал мастер Юрг.
Вдалеке вижу проблески света. Похоже на факелы?
Ну, еще немного. Поднажмем!
К моему счастью ущелье оказалось коротким. Вскоре я увидел освещенную площадку и низкие бревенчатые строения, похожие на склады. Площадь вокруг костра пуста. За прилавками никого. Гномы, наверное, уже разошлись, бражничать не иначе.
Добежал, остановился, озираюсь. Вокруг ни души. Неужели даже охрана не выставлена?
Пискнул сигнал. На фоне ночной тьмы окошки интерфейса светятся особенно ярко. Что там? Входящее сообщение?
Открыл его, читаю.
Алексатис, я вернулась в игру. Очень хочу встретиться. Надо поговорить. Энея.
Я быстро набрал короткий ответ:
Сейчас не получится. На задании. Скину сообщение, сразу, как вернусь.
Скрипнула дверь. Двое гномов вышли на улицу, заметили меня, но ничуть не насторожились. Неспешно идут ко мне.
— Алексатис?
— Он самый!
— Юрг о тебе предупредил, — гном хохотнул. — Ноги-то у тебя длинные, а бегаешь медленно. Припозднился.
— Так что же теперь? До утра ждать?
— Ну, зависит от товара. Что на продажу принес?
— «Призрачную пыль». Взамен нужны самоцветы. Вот список.
Услышав название ресурса, гномы переглянулись.