– Расскажите-ка мне о торговых путях. Север – Юг, Запад – Восток? Особенно отношения с Англией и Хиной. Есть у меня особый интерес к этим странам.
– С Англией торгуют ганзейцы, и весьма активно. Мы туда стараемся не соваться. Торговый путь «из варяг в греки» сейчас проходит двумя путями: из Скандинавии через Новгород и Смоленск и далее на Киев; из Пруссии и Любека – через Ригу на Полоцк и далее через Витебск и Оршу на Киев. Торговый путь в Персию и Индию – по Оке в Итиль и далее в Шемаханское море. А из Уральского княжества, в основном самоцветы и железное литье, через город Булгар по Каме в Итиль. А вот из Хины караваны по-прежнему идут мимо нас. Хорезм-шахи в Самарканде заворачивают караван по своей территории вдоль южного побережья Эвксинского понта до Трапезунда. Оттуда перекупщики везут товары в Европу и Египет. Если бы Дербендские ворота обезопасить от разбойников, можно было бы часть караванов пропускать через Тьмутороканское княжество. Но персы не хотят, а сами мы не сможем. Хоть я и родственник бывшего шах-ин-шаха…
Они долго еще обсуждали ситуацию на Руси, в Европе и Азии. Корнелий рассказал о грядущей беде и цели своего возвращения. Сообщение отца Великий князь воспринял с пониманием, к нему уже доходила информация от дальней разведки о страшных и кровожадных завоевателях. Но Корнелий-то знал наверняка, что уже в этом, 6729 году монголы вторгнутся в Персию и Хорезмское царство проиграет войну. А до попытки вторжения кочевников в южные пределы Руси оставалось совсем мало времени.
* * *
Два дня спустя памятного ночного разговора кортеж Великого князя двинулся в сторону устья Днепра. Там Корнелий с сыном и Великий князь пересели в лодии и отправились вверх по течению в сторону Киева. Путешествие по Днепру имело целью ознакомить Корнелия с заводами, расположенными на берегах реки. Первая остановка – пороги. Пока лодии перетаскивались посуху на колесных платформах, запряженных специально выведенными огромными конями-тяжеловозами, путешественники высадились на первом, самом большом из четырех островов Хортицкого каскада. Остров был примечателен по нескольким причинам. Во-первых, по легенде, именно здесь погиб славный киевский князь Святослав І Воитель. А во‑вторых, на этом острове находился большой железоплавильный комплекс. Железную руду сюда свозили с правого берега Днепра из рудника на реке Малый Ингул, а горючий камень – с левого берега, из шахт на реке Кальмиус. Здесь в печах выплавлялись чушки железа, которые потом развозились чуть ли не по всей Руси и соседним странам. На соседних островах стояли городки, в которых жили рабочие завода, воинский гарнизон и заезжие купцы. Здесь же, на островах, была налажена понтонная переправа между берегами Днепра. К слову, Великий князь пожаловался, что построить постоянный мост через Днепр так и не удалось – во время паводка мосты сносило, как пушинки.