– Ты готов, Боривой? – тихо спросил князь и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Какие силы и средства задействуешь?
– Все готово, экселенц, – так же тихо ответил воевода. – Первая центурия специального назначения гвардейского легиона «Медведи». Перехват назначили при переправе противника через Оку. Часть гвардейцев пошлем с опережением для подготовки засады на переправе, этих я поведу сам. Остальные, под командой Первого центуриона Варда, будут сопровождать обоз на случай изменения маршрута или других непредвиденных обстоятельств. И тех и других я уже снабдил рязанскими стрелами и элементами доспехов, которые останутся на месте боя. Экселенц, а что делать с князем Андреем?
Корнелий задумался. Действительно, нужен ли князь Андрей в его игре? Насколько сильны его позиции в Суздале и можно ли будет использовать несомненно способного князя Андрея в качестве верного Киеву удельного правителя?
– Привезешь его сюда, – подумав, принял решение князь. – Только тихо, чтоб комар носа не подточил! Выдвигаешься сегодня в ночь? Ну, храни тебя Перун!
Боривой ушел, а князь долго еще сидел, молча обдумывая ситуацию. Как говорил когда-то Юлий Цезарь: «Рубикон перейден, назад дороги нет». Отдав приказ Боривою, Корнелий тоже перешел свой рубикон и сделал первый шаг к захвату великокняжеского престола. Но он готов ко всему!
За окном стража отзвонила полночь, а князь все сидел у окна, не зажигая свечи. На этом этапе его знания истории Киевской Руси заканчивались – история начиналась сызнова… и писать ее предстояло князю Корнелию. Он изменит ход Истории в этой Ветви Времени.
Месяц прошел в тревожном ожидании. Вестей от Боривоя пока не было. Княжество жило своей обычной жизнью, ведь никто, кроме нескольких особо посвященных, не знал об истинной цели операции «Ока». И вот, когда ожидание превратилось в тревогу, князю доложили о таинственном гонце, который хотел видеть только его лично. Вот в кабинет не вошел – вполз изможденный, пропыленный насквозь гвардеец. Протянув князю запечатанную сумку, рухнул на лавку без сил. Дрожа от нетерпения, Корнелий вскрыл сумку и достал донесение. Донесение начиналось и кончалось фразой: «Задание выполнено». Боривой понимал, что творилось в душе князя, и не стал пускаться в пространные описания. Сразу отлегло от сердца. Ждать победителей всегда легче!
А еще через три недели появился еще один гонец, который привез запрос от воеводы: куда девать пленника? Ответ тут же был дан, князь давно определил это место – небольшой, затерянный в лесу городок на берегу Припяти под названием Пинск. Там стоял достаточно прочный терем, окруженный рвом и крепостными стенами, – прекрасная темница для высокородного пленника. Корнелий направил группу строителей в Пинск, чтобы привести терем в порядок, и снова принялся ждать.