– В самом деле? – удивился следователь. – В таком случае найти хозяина или хозяйку этой пуговицы будет нетрудно. Вещь редкая.
– Тем более что она не одна, – заметил Гуров. – Вот, взгляните – там есть еще нитки.
Ярыгин взглянул. Действительно, в ушке пуговицы торчало несколько темно-зеленых ниток.
– Что же у нас получается? – задумчиво произнес он. – Погибший вступил в схватку со своим убийцей… Видимо, пытался защититься… Во время борьбы оторвал с его (или ее) одежды пуговицу. Понял, что силы не равны, повернулся и бросился бежать. Бежал изо всех сил. Сердце у него не выдержало, и он упал мертвый. А его противник… – Он повернулся к Гурову: – Что говорит ваше изучение следов? Женские следы подходят вплотную к телу?
– Нет, не подходят, – отвечал сыщик. – Убийца – если это и правда было убийство – остановился вон там, примерно в трех метрах. Потом развернулся и отправился назад. Дальше его следы теряются: здесь, как видите, на дорожке декоративный красный песок, а дальше мелкий гравий, на нем следы видны плохо.
– Значит, противник погибшего – видите, я пока избегаю слова «убийца» – убедился, что садовник мертв, и ушел. Потерю пуговицы он не заметил. То есть в тот момент не заметил. Позже он, конечно, заметит, что оставил на месте схватки важную улику, и постарается избавиться от одежды, с которой была сорвана эта пуговица. Или же, что менее вероятно, вернется за пропажей. Но я думаю, что…
Следователь так и не смог поделиться с Гуровым своими размышлениями. Его прервал знакомый сыщику голос, который произнес:
– Что здесь случилось?
Гуров и Ярыгин обернулись. К ним спешила Ирина Васильевна Вдовина. Она была явно встревожена, даже испугана. Но Гуров в первую очередь обратил внимание не на состояние хозяйки усадьбы, а на ее одежду. На Ирине Васильевне был тот же белый брючный костюм, который был на ней во время ужина. А на плечи хозяйки усадьбы была наброшена темно-зеленая шаль. Шаль и сама по себе была красива, но еще большую красоту ей придавали крупные разноцветные пуговицы венецианского стекла, пришитые в нескольких местах. В лучах фонариков стекло заиграло яркими красками.
– Я встретила Сургучева, – заговорила Ирина Васильевна. – Он сказал… сказал ужасную вещь! Что будто бы… Будто Петр Леонидович убит! Это правда?
– К сожалению, правда, – ответил Гуров. – Я вызвал полицию и следователя, вот, наш знакомый Виктор Васильевич приехал.
Следователь, таким образом представленный Гуровым, вежливо поклонился хозяйке. Но она, кажется, даже не заметила его. Ее глаза были прикованы к лежащему на земле телу. Ирина Васильевна сделала шаг, другой… Подходить ближе она так и не стала. Даже в свете фонариков было заметно, как она побледнела; казалось, она сейчас может упасть в обморок. Она беспомощно обернулась к Гурову: