— Вы что, майор Столяров?!!! Что вы наделали?!!
Командир полка стоит весь белый. Его трясёт.
— Товарищ подполковник, разрешите доложить?
— Докладывайте, боец!
Твою мать, Коля, что же ты делаешь?! Мой мехвод спокойно делает шаг вперёд:
— Товарищ подполковник, дело было так: Товарищ майор сидели на броне, курили после съёмок. Подошёл корреспондент, спросил товарища майора фамилию. Тот назвал, тогда корреспондент вытащил пистолет и попытался выстрелить в товарища майора, но он успел ударить гада. Враг отлетел, но опять взялся за оружие. Тогда товарищ майор в него и выстрелили.
— Так и было товарищ подполковник! Мы тоже видели!
Это подходят красноармейцы, принимавшие участие в постановке атаки.
— И мы видели! Этот гад первый начал!
— А не мешало бы проверить и этого типчика, может, и он шпиён!
— Надо, надо! Товарищ подполковник! Точно, диверсанты! Ну не могут наши советские корреспонденты так делать, такую ерунду устраивать!
— Да наши сами в бой пойдут, а это шпионы!
Командир полка бледнеет и краснеет. Затем появляется начальник особого отдела. При виде лейтенанта НКВД бойцы затихают. Этот «особняк» у нас появился недавно, перед самым боем за Клин. Он подходит к телу, осматривает, затем поворачивается ко мне:
— Всё так и было, как говорят свидетели?
Гляжу на него честным взором:
— Так точно, товарищ лейтенант НКВД.
— Значит, так и постановим. Второго — ко мне. Разберёмся, что за фрукты.
По-прежнему лежащего без сознания писаку хватают за руки. Затем тащат по снегу, немилосердно награждая пинками под рёбра…
Я подхожу к Николаю.
— Спасибо, друг.
— Да не за что, товарищ майор. Ведь всё так и было…
Вечером меня вызывают в Особый Отдел полка. Один посыльный, без конвоя. Иду следом за ним.
Жарко натопленная изба в чудом уцелевшей деревеньке, которую миновали и партизаны, и факельщики. «Особняк» один. Корреспондента уже увезли. Якобы, как шпиона, тайного пособника фашистов, выполнявшего указание врага по дискредитации советских информационных органов.
— Садись, майор. И не смотри на меня волком. Короче, задницу я твою прикрыл. Но, извини, из полка тебе надо ноги уносить. Попомни мои слова — так это тебе не простят. Либо подставят, либо просто, втихаря, шлёпнут где-нибудь. Так что, собирай свои вещи, готовь танк. Утром отправляешься во 2-ую ударную армию. Её под Ленинград перебрасывают. Авось — обойдётся, а там и забудут. Понял?
— А командир?
— Командир — в курсе. Это комиссар ничего не знает. Усёк?
— Понял.
— Вот тебе пакет с предписанием. Посмотри, если не веришь. Вчера как раз, приказ и пришёл о выделении опытных экипажей для генерал-лейтенанта Соколова. Везунчик ты, майор.