— Свои!
— Пароль!
— Не знаю я пароля. Позови старшего.
— Сколько вас?
— Пятеро. Танкисты. С «Баррикад».
— Танкисты, говоришь? А может, если ты танкёр, то и Столярова знаешь?
Мне становиться смешно. Чего — чего, а то, что моя фамилия станет паролем — не мог себе представить.
— Вообще то знаю. Я это.
— Врёшь!
— Майор Столяров. Александр Николаевич. Собственной персоной. И со мной экипаж: Власов, Сабич, Лискович, Лютикова.
— Блондинка?
— Я тебе дам, блондинка!
— Проходите, ребята! Это проверка была.
Мы торопливо проскакиваем чуть дальше по ходу и, наконец, оказываемся в траншее. Нас встречают бойцы. Не знал, что стал чуть ли не сталинградской легендой… Ну, не легендой, но известным человеком… Нас ведут вглубь позиции, и вскоре мы оказываемся в каком-то подвале. На сколоченном из досок столе в свете коптящей «катюши» разложена карта. Над ней склонился средних лет полковник. При виде меня он выпрямляется и устало говорит:
— Полковник Горохов. А вы кто?
— Майор Столяров. Вышел со своим экипажем из окружения на «Баррикадах».
Он подхватывает.
— И попал в новое. Отрезаны мы тут, майор. Держим круговую оборону. Но зато есть связь с тем берегом, и народу у нас хватает. Почти семь тысяч человек. Так что драться — можно.
— И нужно.
Мы оба склоняемся над картой…
— Товарищ капитан Столяров! Вас командир полка вызывает, срочно!
Рассыльный топтался на пороге избы. Владимир, недоумевая, оторвался от книги — полётов не предвиделось, из-за отсутствия погоды. В эскадрилье всё было в порядке, да и вообще — личное время по Уставу. Но раз вызывают… Может, завтра вылет? Он быстро оделся и нахлобучив поглубже шапку пошёл вслед за бойцом.
Погода стояла пасмурная. Низкие облака сгущали декабрьский сумрак ещё больше. Где-то за тучами пряталась луна, а о звёздах и говорить нечего: в такую погоду их при всём желании не увидишь. Снег повизгивал под подошвами унтов, что предвещало усиление мороза. Впрочем, они и так стояли непривычно долго. Уже вторую неделю столбик термометра не поднимался выше отметки минус тридцать градусов. Механики и заправщики ходили постоянно с обмороженными растопыренными руками, часовых меняли в два раза чаще, и то бойцы промерзали до костей. «Мда… А какого сейчас немцам?» Усмехнулся капитан про себя…
— Товарищ подполковник! Капитан Столяров по вашему приказанию прибыл!
Медведев радушно улыбнулся. За время пребывания в полку Столяров доказал, что не зря носит свои погоны. Впрочем, как и награды. Ледок отчуждения к кадровому командиру быстро растаял.
— Присаживайся, майор. Будем чай пить! По такому случаю.