— Адрианыч, контракт объявили? Какова сумма?
Тот, покосившись на Луку, одними губами назвал сумму. Не было произнесено не слова, только вот она будто наяву увидела цифры — пятьсот тысяч.
— Не хило! — присвистнул тот самый бородач, что делал у неё заказ в прошлый раз — Пётр. — На мелочь не тянет…
Адрианыч откинул крышку с телефона, покопался в папках, открыл одну из картинок. И снова Лука увидела то, что он показывал только товарищам — на подмёрзшей земле чётко угадывался трёхпалый нечеловеческий след.
— Оп-паньки! — сипло сказал третий из здоровяков. — Редкая птица по нынешним временам! А что, контракт уже выкуплен? Втроём можно было бы…
— Перехватили, — мрачно поморщился Адрианыч, — одиночка взял.
Лука, как ни вытирала старательно стол, как ни поправляла салфеточки, пепельницу и картонные подставочки под бокалы, вынуждена была отойти к бару. Здоровяки и так уже косились на неё с подозрением!
Ей ужасно хотелось окунуться в этот волшебный мир по самую макушку, понимать тайные смыслы, заложенные в простых казалось бы словах… Но пока не получалось. Лука понимала, что ей не хватает знаний. Жизнь сама подталкивала к этому пониманию, и постепенно в ней зрела решимость поговорить с Анфисой Павловной о занятиях. Останавливало лишь безденежье — после новой куртки и недели на больничном зарплаты должно было едва-едва хватить дожить до следующей!
Вольдемар встретил хозяйку на пороге. Толкал головой, мурчал, тянул к её лицу лапы. Взяв на руки длинное хвостатое тело, она вышла на кухню и подошла к окну. Слабый снежок едва побелил двор, освещаемый фонарями. На деревьях неопрятными тряпками висели побуревшие листья. За одну из веток зацепился полиэтиленовый пакет и бился на ветру, похожий на маленькое привидение. Лука вспомнила претку на кладбище. Как, должно быть, тоскливо дефилировать вокруг собственной могилы, ожидая чего-то… Неправильно это! Те, кто уходят, должны уходить, а не задерживаться на пороге! Ощущение неправильности вдруг стало таким острым, что у неё заныло сердце. Будто сквозь ночную темноту и расстояние заблудшая душа кричала безмолвно, прося о помощи…
Вольдемар тронул лапой её щеку, напоминая о себе, любимом, и пустой миске.
Луке сморгнула. Где-то на краю сознания всё ещё слышался этот вопль, полный боли и отчаяния. Она спустила кота на пол и полезла в шкафчик за кормом. Привидится же такое!
Но на сердце было тяжело.
* * *
С домохозяйкой она всё-таки поговорила.
— Точно решила? — уточнила та, глядя на неё поверх очков, чем ужасно напоминала строгую, но справедливую училку. — В ведьмовство вступают единожды, как в Лету! Назад дороги не будет, зато у тебя появится куча новых обязательств и ответственности. Ты к этому готова?