– Случалось, ещё как случалось, – закивал Малыш.
– Для кого-то и гномы маленькие. А по моим расчётам, гномы и мы, феи, должны быть примерно одного размера. Среда обитания, рацион питания, климат и прочее… не будем тратить на это время. Расскажи же мне о себе, дорогой гном. Кстати, у тебя есть имя? Ах, ну да, что это я, конечно, у тебя должно быть имя. Как тебя зовут другие гномы?
– Малыш, – сказал Малыш.
– Какое чудесное имя!
– А вас как зовут?
– О, прости, я не представился. Меня зовут Фест. Фей Фест, будем знакомы.
Малыш рассказал Фесту о себе и о своих друзьях. На середине рассказа он понял: его миссия завершена. Он шёл за подмогой, и он её нашёл – это феи. Уж они-то точно смогут спасти гномов из подземелья. Залетят и вытащат всех оттуда.
– Видишь ли, уважаемый Малыш, – грустно сказал фей. – Мне жаль разбивать твои надежды, но я не могу позвать на помощь своих соплеменников. Меня выгнали из города фей. Навсегда. За то, что я верил в гномов.
Фей горестно вздохнул и снял крылья.
* * *
Толстый вышел из камеры и тут же получил тычок древком копья в спину.
– Эй, полегче, я ж ещё ничего не сделал.
– Молчать. Идти. Работать, – пролаял подземный гном в кожаных штанах.
– Они тут всегда так, – прошептал шаркавший рядом Прохор, – толкают и бьют почём зря. Злые они, будто сами чего-то боятся.
– Молчать. Идти. Работать.
– А умываться? А зубы чистить? – исключительно из вредности спросил Толстый.
– Молчать. Идти.
– То есть не надо умываться. Уже хорошо. Или плохо. Вы Прохора нюхали? А вы понюхайте, понюхайте. Я понюхал, у меня чуть нос не отвалился, на одной ноздре болтается. Каждый день мыться – это, конечно, вредно для здоровья, но раз в три года хотя бы надо.
– Молчать!
Получив ещё раз копьём между лопаток, остальной путь Толстый проделал молча.
Их с Прохором отконвоировали на дно подземного карьера и подвели к каменной стене. Несколько гномов в одежде разной степени истрёпанности долбили её кирками.
– Участок, – показал подземный гном на ещё незанятое место.
– Взять, – он пнул звякнувшие кирки, – Работать.
– Взять! Я тебе собака, что ли, – пробормотал Толстый, ухватившись за ручку кирки.
– И-и-и-э! – попытался он её поднять.
Поднять удалось. Но ненадолго. Со звоном он уронил инструмент на камни.
– Взять!
– Какой взять? Я что, по-вашему, чемпион пещеры по поднятию тяжестей?
– Взять!
Из-за пояса кожаных штанов пещерный гном достал свёрнутую кольцом плеть.
– Давай я тебе помогу, – шагнул к Толстому Прохор, – давай вместе, – он взялся за деревянную ручку кирки.
– Он! Один! – пещерный гном ткнул Толстого рукояткой плети в грудь.