– Разогнать! – ещё раз приказал гном в фартуке копьеносцам. – Разо… Разо…
От его подчинённых остались только копья, мирно лежавшие на каменном полу. Сами они исчезли, и можно только предположить, что сбежали, так это быстро произошло.
Вперёд вышел Толстый.
– Ключи давай, – спокойно сказал он.
– А?
Фартучника так ошеломили перемены в диспозиции, что он потерял последнюю способность соображать. Он вытаращил пустые глаза, в которых не было мысли даже на мышиный хвостик.
– А?
– Что «а»? Ключи, говорю, давай, хомяк.
– А?
– Эй, дайте мне кто-нибудь что-нибудь!
Толстый, не оборачиваясь, протянул руку за спину.
– Ой, ну не такое же!
Он чуть не опрокинулся, кто-то сунул ему весло, которым мешали в огромных котлах.
– Вон, поварёшку дайте, мне хватит. Спасибо.
Он повернулся к начальнику, сейчас на начальника совсем не походившему.
– Это видишь?
Толстый поводил у него перед носом поварёшкой. Ни разу не мытой, но золотой, и поэтому очень тяжёлой.
– А? – гнома в фартуке так и не расклинило.
– В общем, так. Или ты даёшь ключи от кладовки с продуктами, которые вы сами жрёте. Или мы варим тебя. Помои, в которых ты будешь вариться, мешаем вот этой поварёшкой. Понял?
Для понятности Толстый слегка стукнул начальника золотой поварёшкой по лбу. Это помогло, что многое говорило о пещерных гномах. Глаза начальника ожили.
– П-п-понял! – часто закивал он.
– Ключи! Еда! – сказал Толстый для понятности по-пещерному.
Бывший уже начальник принялся рыться у себя под фартуком.
* * *
Варево из помоев и немытой картошки вылили в трубу, уходящую вглубь земли. Обратно вылетел клуб вонючего пара. Это был помоечный гейзер с ручным заряжанием. Оставили только один котёл бурды – для стражников. Припасы подземных гномов, а в запертой кладовой нашлись не только овощи, но свежее мясо и даже фрукты, пустили в дело. Наконец-то содержимое золотых мисок соответствовало материалу, из которого они были сделаны. Поварихи расстарались, они даже всплакнули от радости, так соскучились по настоящей готовке, когда не бурда бурдовая из бурды забурдевшей, а жаркое из отборных продуктов. В колокол, давая сигнал к обеду, звонили в два раза дольше обычного.
Но настоящий праздник в пещере начался, когда развезли еду охранникам, всегда обедавшим после рабочих гномов.
Вопли ужаса и отвращения разнеслись по шахте. Семнадцать стражников, рискнувших попробовать тёплые помои, тошнило больше часа. К вечеру все знали, что в пещере появился новый гном с волшебной поварёшкой. Что угодно может с ней сделать. А на вопрос, какого размера поварёшка, отвечали шёпотом: