– Тётенька, – поймал он другую работницу, – а эти с копьями, – он махнул рукой в сторону стражников, те увидели его жест и вздрогнули, – они тоже эту грязь едят?
– Ну что ты, разве ж будут они есть наше варево. Нашей едой они брезгуют, у них свой котёл, вон, видишь, в сторонке блестит, начищенный, и свои продукты.
– Постойте, тётенька, я что-то не совсем вас понял. Нам готовят, раз, два, три, в двенадцати котлах, а им только в одном? Как же они наедаются? Или у них аппетит навсегда пропал?
– Да так и наедаются, как раз им всем и хватает, из этого котла. А что такое?
– Да так, ничего, – забормотал Толстый, – то есть наоборот, всё. Ничего себе. Нас же больше. Гораздо больше. Слушайте, гномы! Слушайте! – Он говорил, повышая голос, пока не перешёл на крик. – Гномы, нас же гораздо больше!
Вокруг Толстого постепенно собрались все работники огромной кухни. Кто-то приволок большую жёлтую кастрюлю, перевернул, и поставил на неё чудного парня, чтобы его видели из последних рядов.
– Гномы! – обратился Толстый к собравшимся. – Вы что, не понимаете! Посмотрите, сколько нас, а сколько их! А чего это они командуют? А?
– Да у них копья! – крикнул кто-то из толпы.
– Ну и что, что копья? А у нас… А у нас – вот, – Толстый топнул ногой по дну кастрюли, на которой стоял. – А у нас кастрюли. Я уже не говорю про кирки. Знаете, что можно с киркой сделать? Я тоже не знал, пока мне её не дали. И что? Пять минут – и двое этих уже без копий, зато в больнице. Да вы посмотрите на них! Они же нас бояться. А мы даже не начинали.
Надсмотрщики действительно нервно сжимали свои копья. Ещё ни разу гномы-работники не собирались вместе. Даже когда объявлялся перерыв на обед, все разбредались, кто куда. Ели в одиночку, мрачно глядя в золотые миски. Сидевшие рядом могли перекинуться парой слов, не более.
Стражники переглянулись. Их семеро, гномов на кухне – почти полсотни. Сейчас, когда они вместе, видно, как это много.
– Разойтись! Работать! – рявкнул начальник в фартуке.
Никакой реакции.
– Разойтись! Разогнать! – скомандовал он своим помощникам.
Те, выставив вперёд копья, пошли на толпу. Начиная от середины, от того места, где стоял на кастрюле Толстый, гномы начали разворачиваться к стражникам лицом. Толпа раскрывалась, как цветок.
На семерых стражников двинулась стена из гномов. Кто-то взял миску, кто-то поварёшку, кто-то кастрюлю, кто-то дуршлаг.
Брам, брам, брам – шли гномы, постукивая миской о кастрюлю, поварёшкой о дуршлаг.
– Работать! Разойтись! – надрывался начальник.
– Брам, брам, – надвигалась живая стена.