Фест протянул Малышу настоящие фейские крылья.
– Спасибо, Фест! Спасибо!
Малыш дрожащими от возбуждения руками начал привязывать свои – вот именно – свои крылья!
– Лети, мой юный друг. Осторожно, осторожно, крылья сломаешь! Ай-я-яй!
Фест прикрыл лицо ладонью и смотрел в щёлочку между пальцами.
– Вот что значит учиться летать в зрелом возрасте, – тихо сказал он. – Надеюсь, этот храбрый, но неумелый гном остался жив.
* * *
Труднее всего давались повороты. Из этой трудности вытекала другая – старт с дерева.
Сначала взлетевший Малыш врезался в сосну, которая неизбежно оказывалась у него на пути. Что для леса неудивительно. И повисал на ней, вцепившись в ствол руками, ногами и зубами. Для продолжения полёта ему необходимо было прыгнуть вниз спиной вперёд, извернуться, и начать махать крыльями уже в воздухе, на дереве им не давали развернуться ветки. У него не получалось.
Первая пара часов путешествия в город фей проходила по странной траектории.
Вверх и прямо.
Это Малыш взлетал.
Вниз.
Это он падал с дерева и втыкался в снег.
Снова вверх и прямо.
Фей порхал рядом, бледный от страха. Каждый раз он ожидал, что Малыш расшибётся насмерть, и заранее винил себя в его преждевременной кончине. Фест не знал, что организм Малыша закалён падениями с сарая, и врезаться в сосну для него сущие пустяки.
К полудню Малыш научился поворачивать в воздухе. С использованием крика «а-а-а-а!» и Феста, за которого он цеплялся.
– Ногами, ногами рули! – кричал несчастный фей, стараясь держаться подальше.
Ещё через час белки, живущие на соснах, перестали ругаться им вслед.
Ночлег Малыш попросил устроить на дереве.
– Чтобы по-настоящему, – объяснил он.
Фест пытался его отговорить, убеждал, что на устройство фейского гнезда нужно время, но Малыш настаивал, и фей сдался под напором энтузиазма новообращённого фея. Настоящее гнездо он, конечно, не построил, но нашёл сук покрепче и привязал к нему пару веточек. В результате Малыш освоил совершенно новое и для гномов и для феев умение: падать с дерева и залезать обратно во сне. То есть, не просыпаясь. А Фест, просыпавшийся при каждом его «треск-а-а-бум-хр-терск-а-а», утром смотрел на лес красными не выспавшимися глазами.
К обеду они заметили вдали странное существо. Крылья, мех, длинный хвост и четыре лапы.
– Мы скоро будем дома! – крикнул Фест. – Они далеко от города не отлетают!
Малыш засмотрелся на летающую кошку, и впервые за день врезался в дерево. Берёзу. Хвойный лес сменился лиственным.
– А вы всем своим животным крылья приделываете?
На последнем перед городом привале они доедали последние кусочки мяса из запасов Феста.