– А что ищем-то? – поинтересовался Толстый.
– Сам не знаю. Что-то. Что-нибудь необычное.
– Ты же не думаешь, что мы сейчас дверь в кладовку откроем, а там вся деревня сидит, от нас прячется?
– Ну, – выпрямился Профессор, – я бы не особо удивился.
* * *
– Нет, не верю, что с игрушками это случайно. И пол здесь, смотрите, – Профессор встал на колени и расчистил снег, – весь в выбоинах, тут тащили что-то. Роняли. – Он поковырял вмятину в деревянной доске. – А мы в погреб заглядывали?
– А то нет! – воскликнул Толстый. – Я всё посмотрел, можете мне поверить! Я бы ничего съедобного не пропустил.
– Чего бы ты не пропустил? – поднял голову Профессор, стоявший на четвереньках.
– Чего-чего… Съедобного! Я лично в этот погреб лазил, он у Тимофея здоровенный, там на полдеревни запас лежал, это все знали. Но сейчас пусто, – в который раз вздохнул Толстый.
– А как ты искал, ищейка ты пограничная?
Профессор поднялся на ноги и отряхивал коленки.
– Да как всегда. Заглядывал. Нюхал там. Сям тоже нюхал. А что не так-то, я не понял?
– Сейчас поймёшь.
Профессор подошёл к Толстому с явной угрозой. Тот шагнул назад, выставив перед собой ладони.
– Да чего ты злишься? Пустой погреб, клянусь бутербродом.
– Толстый, ты искал еду. Еды там нет, тут я тебе верю больше чем себе. Но там может быть… Может быть…
Профессор замялся.
– Не знаю, что там может быть, но здесь, – он попинал крышку погреба, – здесь… В общем, отойдите, я полез.
В погреб вела крепкая дубовая лестница. Гномы спускались со свечными огарками в руках. Толстого Профессор вперёд не пустил, как тот ни требовал. Да, погреб у Митрофана раза в два больше, чем дом над погребом. Ну, гномы, что с них взять, любят порыть, а Митрофан один из самых основательных гномов.
– Ну что, расходимся на четыре стороны. Ты туда, ты туда, ты туда. А я сюда.
Профессор распределил направления поисков и пошёл, пригибаясь, хотя до свода тоннеля его голова не доставала, и подсвечивая земляной пол. Он искал следы. Какие-нибудь.
От центрального зала, в который спускалась лестница, расходились длинные коридоры. В коридоры выходили двери каморок, дубовые и крепкие, как всё здесь. От кого Митрофан запирал каморки, непонятно. От себя разве что, чтобы самое вкусное не понадкусывать. Не помогло: сейчас все двери стояли распахнутые, некоторые лежали, выломанные.
– Толстый, – почему-то шёпотом позвал Профессор, – а ты как тут обыскивал?
– Ну, так, – тоже шёпотом ответил тот, – открывал двери и нюхал.
– А ты со свечкой искал?
– Да нет, на ощупь. Мы тогда и не нашли свечек, мы этот дом в самом начале обыскивали.