Побывав на месте гибели Вейра Дарна, Воллет вернулся в обитель и не медля отправил брата Эйлола в герцогский дворец с поручением. Как только откроется дворцовая канцелярия, Эйлолу надлежало записать первого священника на аудиенцию к Хосвейну Лореттскому. Непременно на сегодняшний же день – для такого посетителя, без сомнения, сделают исключение, в конец очереди не поставят. Да, ему нужна именно личная аудиенция. Когда герцог является в советный дом, вокруг вечно или старшины, или Хосвейновы придворные, ни о какой конфиденциальности речи нет.
Теперь надо было ждать. Но дожидаться в обители Воллет не смог, не вытерпел, отправился во дворец прежде, чем возвратился брат Эйлол.
У будничных дворцовых дверей – парадные открывались только по особым случаям – уже кучка народу собралась, тоже на аудиенцию рассчитывают. Но для этих пока и будничные двери закрыты. Воллета же через канцелярию провели в покои, где ожидали обычно не простые, не рядовые посетители. Сегодня из таких он оказался единственным.
Заставляя себя рассматривать лепные узоры на потолке, первый священник мысленно возносил молитвы Творцу мира с просьбами о терпении. Раньше чем в половине четвёртого дневного часа герцог приём не начинает. Только раз в неделю, да и то не каждую, а когда настроение есть, изволит он рано подниматься, чтобы на заседание городского старшинства попасть. В остальные же дни спит, сколько душе угодно. Особенно долго, если накануне был какой-нибудь бал – а балы часто случаются. После пробуждения – бесконечно долгая процедура одевания с помощью многочисленных слуг. Но это в случае, если герцог не вообразит, что ему нездоровится и не решит вовсе с постели не подниматься и приём отменить. В такие дни посетители уходят ни с чем, и их в атласную книгу аудиенций на другой день записывают. Можно только надеяться, что сегодня блажь по поводу собственных хворей Хосвейну в голову не взбредёт…
Да, в последнюю очередь стоило бы обращаться с серьёзными проблемами к такому никчёмному человеку, как лореттский герцог. К такому взбалмошному и вздорному дураку… Почему Творец покарал этот несчастный город таким правителем?
Но… всё ли так плохо? Как раз вздорность Хосвейна и даёт некоторый шанс, возможность повлиять на него. Это единственный выход, потому что на Кейра, главу старшинства, рассчитывать не приходится. Он вечно с тупым упрямством держится своих мнений и не желает прислушиваться к разумным доводам. Так же и с нынешним этим делом, по которому Воллет к герцогу пришёл. У-у, проклятые суеверия, накрепко застрявшие в людских головах!.. Суеверия насчёт этих сумеречных охотников, убийц духов, которые якшаются с ними и сами делаются подобными им… В этом Кейр ничуть не лучше последнего тёмного крестьянина: свято уверен, что только охотница избавит Лоретт от зверя. Заблудшая душа… все, все, кто думают так – заблудшие души. Неужели они не понимают, что не в сумеречном охотнике их спасение? Теперь-то истина открылась ему, Воллету, полностью, до конца. И он изумился своей прежней слепоте. Чтобы прозреть, понадобилось увидеть этого несчастного погибшего, Вейра Дарна, увидеть пролитой человеческую кровь, кровь невинной жертвы…