Во всём виноват отступник, Талвеон Эйрский. Он принёс с собой в Лоретт проклятие. Даже удивительно, почему левобережный дух явился истреблять горожан только сейчас, год спустя. Радует одно: избавиться от проклятия можно немедля, одним ударом. Ударом, который выбьет подставку из-под ног еретика и заставит его качаться на виселице.
Герцог глуп. Но в руках этого глупца немалая власть. В отдельных случаях он может решать вопросы наперекор совету старшин, он ведь как-никак наследный господин Лоретта и близлежащих земель. Но слишком уж часто его дурацкие увлечения мешают ему пользоваться этим правом и принимать действительно разумные меры. Значит, придётся ему помочь…
Не чересчур ли несговорчив в последнее время стал Орвен Кейр? Не побеседовать ли с Хосвейном заодно и о нём?.. Есть города, которыми наследные владетели земель правят единолично, без всяких старшин. Хосвейн вполне мог бы своей волей изменить форму правления в Лоретте… Но нет, его не хватит на такой решительный шаг. Он просто размазня. Гораздо больше, чем городские дела, его интересуют беседы с придворными звездочётами об устройстве неба да заботы о нарядах. Да уж, наряжается он не хуже чем ронорская придворная дама. Вечно весь в кружевах – вместо штанов юбку на себя осталось нацепить. Стыд и позор…
Но эти отрезвляющие мысли не помогли Воллету совсем отвлечься от мечтаний. Представился город, которым правят непутёвый герцог и его разумный советник, первый священник. А другие мечты?.. О, если бы удалось выбить покаяние из проклятого еретика… Тогда – Норвейр, благосклонность Первого из первых, а может, и илленийского князя… И на что ему тогда Лоретт? Пусть живёт, как хочет… Да только вот, похоже, не будет его, покаяния. И ждать больше нельзя. Блестящим будущим придётся пожертвовать ради них, ради жителей Лоретта. Что ж, он смирится и пойдёт на эту жертву.
Полёт Воллетовой мечты – а точнее, падение её с заоблачных высот – прервало появление одного из многочисленных герцогских камердинеров, который объявил, что день сегодня приёмный, и пришло время аудиенций.
Слава Творцу!.. Конечно же, он, Воллет, войдёт первым. Все эти людишки у будничных дверей подождут ещё немного. Кто они такие? Какие-нибудь торговцы, надоедающие герцогу со своими глупыми тяжбами, недовольные решениями суда и надеющиеся, что Хосвейн Лореттский рассудит справедливее. Или безумные полунищие жалобщики, которые рассказывают, что соседи рвут у них в огороде репу. Надо бы эту всю чернь вообще не пускать на аудиенции – кто завёл такой глупый порядок, чтобы принимать в герцогском дворце всех, кому взбредёт в голову записаться на приём?