— Это… потрясающе, — выдавила я, осторожно касаясь бутонов, — как вам удалось вырастить такое чудо?!
— Нелегко, — отозвался Лиран, с любовью поправляя загнувшуюся ветку растущей рядом яблони. — У меня был небольшой дар — магия земли. — Я удивленно воззрилась на него, и садовник поспешил пояснить: — Совсем небольшой, ваше высочество, я даже в перечень стихийников не попал. Но растения слушались меня и росли, как на дрожжах. Когда Тьма забрала мои способности, — он грустно вздохнул, — я думал, что умру. Но решил попробовать вырастить что-то немагическим путем. До сих пор удивляюсь, что у меня получилось.
Я ласково дотронулась до его руки:
— У вас замечательно получилось, Лиран, вы можете гордиться собой.
Старик смущенно улыбнулся:
— Благодарю, госпожа, вы очень добры. К сожалению, это единственная радость, что мне осталась, ни семьи, ни детей… Но одиночество часто сопровождает тех, кто служит королевскому дому, — он грустно усмехнулся. — Я сорок лет проработал главным садовником в королевском замке Антаниона, пока на мое место не взяли более молодого мага. Спасибо его светлости, он забрал меня к себе, и я не ведал никаких забот целых пять лет. Знал бы, как обернется, ушел бы раньше, — признался он.
Я прикинула, сколько лет прошло после окончания Магической войны, и осторожно поинтересовалась:
— Сколько же лет Дэмиану?
— Двадцать восемь, — охотно отозвался он, копаясь под кустом с розами и бормоча что-то о наглых сорняках, атакующих его цветы. — Когда я поступил к господину Дэмиану на службу, ему было около двадцати, и он нечасто посещал свой замок, но его светлость Айдин настаивал, чтобы у господина Дэмиана был свой дом.
— Айдин? — выдохнула я, не в силах поверить своим ушам.
— Ну да, — крякнул Лиран, не отрываясь от прополки. — Отец господина Дэмиана. Когда он… — Старик обеспокоенно посмотрел на меня. — Кажется, я сказал больше, чем должен был.
Я не удержалась и присела рядом, надеясь, что никакие растения не повредила. Надо же… Нет, ну надо же! Хотя это многое объясняет, если главный королевский маг Антаниона — отец Дэмиана. И осведомленность последнего о родовых кольцах Дарании вполне понятна.
— Ничего страшного, Лиран, вы не открыли мне никакой тайны, — слукавила я. — Я восхищаюсь вашим упорством, и этот сад — лучшее, что я видела в Дарании. Если у меня все получится, обещаю, что заберу вас во дворец. Я бы очень хотела видеть то, что я вижу сейчас, каждый день.
Лиран расплылся в улыбке:
— Благодарю, госпожа, вы очень добры к бедному старику. Прошу вас, чувствуйте себя здесь, как дома, да благословит вас Дайяна.