Ивашин отдал своему любимцу короткий приказ: "Уничтожить!". Пояснения не были нужны.
Андрей принял приказ "Уничтожить!".
Снарядов нет. Значит… таран.
Времени на размышления и вопросы нет. Движения точны и спокойны. "МАК" следует указаниям земли — курс, высота. Поправка.
"Вега", доверните вправо пятнадцать".
Еще поправка по курсу. Поправка по высоте.
"Вега", видите цель?"
"Вижу".
На экране бортового радиолокатора появилась отметка цели. Андрею больше не нужны указания земли. Он сам выводит ракетоплан на цель. Цель в перекрестии. Машинально, по привычке палец лег было на тумблер системы управления снарядов. Но Андрей его тут же отдернул: снарядов нет. Снаряд — "МАК" и он сам…
Секунда…
Еще одна…
Андрей и враг на пересекающихся курсах. Вопрос только в том, чтобы настичь "Кобру" прежде, чем та, огрызаясь, откроет огонь по Андрею. Скорость "МАКа" выше скорости "пе-икса". Но Андрею этого мало. Рука на рычаге дожигания: топливо ему больше никогда не понадобится. Страшной тяжестью жмет спинка сиденья в рывке "МАКа" — вперед, еще вперед! Счет переходит на сотые доли секунды. Андрей ясно чувствует, как пот стекает по спине, по ногам…
***
На земле каждый по-своему переживал происходящее. Для Ивашина Андрей был не просто любимым учеником и офицером. Нечто большее, чем свои знания, свой опыт и свою любовь, вложил генерал в этого человека. Чувство, что в Андрее должны жить, остаться после него, Ивашина, его собственные взгляды на жизнь, на работу, на службу, не покидало Ивашина. Пожалуй, никогда отчетливо не определяя этого слова — ни вслух, ни мысленно, но всякий раз, видя Андрея или думая о нем, генерал переживал нечто похожее на раздвоение самого себя: словно на свете жил, двигался, думал второй он, второй Ивашин. И сейчас вот Ивашин был уже не здесь, не на земле. Он был на высоте десятков километров, держал в руках управление "МАКом".
Доклад офицера:
— Товарищ генерал, "Вега"… задание выполнила.
Короткая, совсем короткая пауза. Ивашин спросил:
— Просит посадку?
— Никак нет…
Ивашин молча посмотрел в матовую пустоту экрана и, не оборачиваясь, вышел.
Когда ему доложили, что третий "пе-икс", появившийся следом за двумя первыми, сбитыми Андреем, уничтожен залпом ракетчиков, Ивашин несколько мгновений молча глядел на докладывающего офицера, потом коротко кивнул и только сказал:
— Ага.
Словно и это само собою разумелось, как то, что произошло с теми двумя.