Я нахмурился. Получается, ещё при полёте по территории моего государства обе бомбы уже были заложены. Интересно кем? Вырисовывалась весьма скверная ситуация. Кто-то знал, какие именно корабли войдут в состав дипломатической миссии, и заранее заминировал их. Арит же расценил моё молчание и хмурый вид за признаки недоверия к предоставленной информации и постарался убедить меня:
- Ваше высочество, разве успели бы штурмующие отряды на Форпост-22 всего за несколько минут пробиться через всех многочисленных защитников к реакторам крейсеров, вскрыть по пути несколько бронированных дверей, принести заряды, разобраться с имеющейся на любых звездолётах автоматической защитой, подсоединиться к энергетическим системам и запустить таймеры обратного отсчёта?
- Понятия не имею, арит. Я никогда не взрывал звездолёты изнутри, а потому не представляю, сколько для этого требуется времени. Но это совсем нетрудно выяснить, спросив специалистов или проведя натурный эксперимент. Хорошо, я принял твою важную информацию к сведению и обязательно постараюсь выяснить, откуда взялась бомба на моём звездолёте. Ещё есть ко мне какие-то вопросы?
Фальшивый Попори-де-Кача с важным видом кивнул своей большой непропорционально большой головой хамелеона и проговорил:
- Кронпринц Георг ройл Инокий тон Месфель, я уполномочен сделать вам официальное предложение от лица всей моей расы. Ариты просят у вас разрешения навсегда исчезнуть, растворившись среди людей.
Признаться, меньше всего я ожидал такой просьбы, а потому совершенно растерялся.
- Поясни, зачем это вам нужно, - потребовал я, и мой собеседник с готовностью ответил:
- Ваше высочество, на самом деле моя раса крайне малочисленна и давно находится на грани полного вымирания. Двести лет войны с Роем сократили количество аритов до критически низкого значения, нас осталось менее трёхсот. Так что смерть сразу восьми аритов - крайне серьёзная потеря для нас. И потому после долго обсуждения мы пришли к выводу, что самый верный способ сохранить наш вид - раствориться внутри многочисленной сильной расы, став абсолютно неотличимыми от остальных. В оплату за такую защиту мы готовы отдать человечеству все наши территории - шестнадцать звёздных систем, в которых имеются четыре пригодных для жизни людей планеты с кислородной атмосферой.
Я задумчиво откинулся на спинку кресла, нервно побарабанил костяшками пальцев по подлокотникам, а потом огласил своё решение:
- Значит, я лишусь мощного инструмента в разведке... Но хорошо, арит. Я понимаю ваше критическое положение, принимаю во внимание ту неоценимую помощь, что оказывала мне ваша раса, и готов дать своё согласие. Вы можете раствориться среди людей Унатари, но только после того, как вернётся отправленная в Зелёный Дом делегация исеек-аритов!