Дуг спустился по ступеням. У него была худощавая атлетическая фигура человека, привыкшего работать на земле, а седые волосы сияли на солнце. Темно-карие глаза были точно такими же, как и у Кэрри. Он протянул руки, чтобы поприветствовать гостей.
– Кэрри, душа моя.
Она не ожидала такого обращения и подумала, неужели этот человек – отец – сейчас обнимет ее. Но Дуг явно почувствовал неуверенность дочери и просто поцеловал в щеку, а потом пожал руку Максу.
– Рады видеть вас обоих, – сказал он.
Кэрри подумала, что он с неким особым пониманием посмотрел на ее мужа.
Его жена стояла рядом с ним.
– Кэрри!
Меридит, улыбаясь, взяла ее за руки.
– Как чудесно видеть, что ты выглядишь по-старому. Бедняжка. Мы так о тебе беспокоились.
У Меридит были седеющие рыжие волосы, которые она не красила, сияющие серые глаза и морщинки на открытом дружелюбном лице.
– Спасибо, – поблагодарила Кэрри, сразу ощутив к ней симпатию. – Но вообще-то я прекрасно себя чувствую.
– Ты так нас напугала, – беспокоилась Меридит.
– Я не хотела, простите. – Испытав чувство вины, Кэрри только сейчас осознала, насколько мало думала о том, что могла заставить эту пару сильно поволноваться.
– Ну, ты ни в чем не виновата, – вставил Дуг. – Если бы эта глупая лошадь не понесла…
Кэрри понятия не имела, что он имеет в виду.
– Я привезла торт. – Она показала на контейнер в руках Макса. – Лайм и кокосовый сироп.
– Как мило! – засияла Меридит, искренне обрадованная. – Это самый любимый торт Дуга.
– Да, Макс мне говорил.
– О! – помрачнела женщина. – Я на мгновение подумала, что память к тебе вернулась.
– Боюсь, пока нет.
Жена отца смотрела на нее с симпатией, и Кэрри неожиданно сказала:
– Это очень странно, ничего не знать о нескольких прошлых годах. Боюсь, я все еще считаю себя городской девушкой. Было удивительно узнать, что езжу на лошади, я вообще-то их никогда не видела вживую. Как я здесь оказалась тогда?
Она почувствовала, как все напряглись и обменялись быстрыми взглядами.
Дуг искусно перевел разговор на другую тему.
– Ты просто приехала к своему старику, – улыбнулся он и показал на дом: – А теперь входите. Все готово.
Обед проходил в очень приятной атмосфере.
Меридит приготовила курицу и вкуснейший салат из свежих домашних продуктов.
Дуг оказался очаровательным хозяином, и Кэрри все время посматривала в его сторону, придя к выводу, что между ними существует небольшое сходство в улыбке, повороте головы и смехе. Она ждала, когда же ее накроют эмоции. Ведь это давно потерянный отец. И понимала, что должна испытывать невероятные чувства.