А у дальней стены за маленьким столиком сидел незнакомый молодой человек неизвестной наружности. Он листал большой и толстый альбом и что-то записывал в блокнот. Потом поднял голову и взглянул на нас. Блеснули внимательные глаза художника, в которых по порядку сменились разные чувства: удивление, узнавание и удовольствие. И тут же я подумал, что этот неизвестный человек мне все-таки известен.
– Вот, – сказала Танька, когда мы осмотрелись, – каждый Новый год, тридцать первого декабря… Лешка, не перебивай, ты не угадал… Каждый Новый год в этом зале вывешиваются лучшие работы наших учащихся, всех классов. Чтобы на них смотрели, гордились и учились. Это понятно?
– Более-менее, – сказал Алешка. – А мы тут при чем?
– Вы всегда при чем, – отрезала Танька. Поступив в лицей, она не очень изменилась, только стала еще более решительной и строгой. – Сейчас вам Костя все объяснит.
Молодой паренек отложил альбом в сторону и, улыбаясь, подошел к нам.
– Здрасьте! – ахнул Алешка. – Давно не виделись!
И я тоже сразу узнал этого студента Костю Истомина. Мы с ним познакомились позапрошлым летом в одном маленьком музее. Там он проходил летнюю практику – рисовал копии картин великих художников, чтобы постичь их мастерство. А в этом музее произошла очень хитрая кража картин, и наш великий сыщик Алешка сначала заподозрил Истомина. Но потом все выяснилось, и мы стали друзьями[2].
– Привет, Шерлоки Холмсы! – весело ска-зал он.
– Дети Шерлока Холмса, – значительно уточнил Алешка. – Более-менее.
– Извини, Алексей, подзабыл немного – давно не виделись. Но ты не очень изменился – такой же ершистый. А вот Дима повзрослел.
– Постарел, скорее, – опять солидно уточнил Алешка, – это только молодежь взрослеет.
– Похихикали? – прервала их Танька. – Давайте-ка к делу, у меня семинар через полчаса.
– Ну, и что за дело? – спросил Истомин.
Алешка достал из рюкзака вложенные в прозрачные файлы распечатки и спросил тоном следователя:
– Вам знакомы эти изображения?
Истомин коротко взглянул:
– Конечно. Вот эти два портрета в рост – работы Вани Зайцева, а вот эта серия – «Времена года» Коли Павлова. Очень способные ребята. Они в прошлом году наш лицей закончили. Сейчас уже в Суриковское поступили.
– А вы повнимательней посмотрите, гражданин Истомин, – напористо посоветовал Алешка. Не позавидовал бы я попавшему к нему на допрос. И когда нахватался-то?
Но Истомин правильно его понял. Он уже внимательнее рассмотрел рисунки и вдруг с возмущением сказал:
– Бред какой-то!
– А поточнее нельзя? – попросила Танька.
Истомин взял два рисунка Зайцева и пов-торил: