– Эй, позже у нас намечается производственное собрание, всем ясно?
– Неужели? – улыбнулась Шер. – Насчет повышения жалованья?
Все дружно рассмеялись, но у Мел на душе скребли кошки. Она взяла предложенный Шер сандвич, и, хотя была очень голодна, кусок не лез в горло.
И тем более у Мел пропал всякий аппетит, когда она заметила, что в дверях кафе появился Билл Уоткинс, с привычной хмурой гримасой на лице и ледяным взглядом.
Она уже подписала его чек, он был на столе у Дайми, и это не означало, что она должна с ним разбираться. Мел взглянула на Ала и Шер, те обменялись понимающими взглядами, и Шер, увлекая Мел на кухню, скомандовала:
– Быстро! Выйдешь через заднюю дверь.
Ал поиграл бровью и прошептал жене на ухо:
– А я воспользуюсь твоей задней дверью, детка.
Мел закатила глаза, но нырнула под стойку и поспешила через крошечную кухню к двери, которая открывалась в проход между арендованными ангарами. Яркий солнечный свет ослепил ее на минуту. Бегом преодолев этот проход, Мел забежала в ангар техобслуживания, где остановилась на минуту, чтобы отдышаться. Действительно, ее физическая форма оставляет желать много лучшего.
– Что это вы делаете?
Испуганно охнув, Мел обернулась и увидела хмурого Эрнеста с метлой в руке. Здорово. Затеял уборку – именно сейчас.
– Ничего, – заняла она оборонительную позицию.
– Ага. – Эрнест снял бейсболку и почесал голову. – Опять сбегаете от Билла?
– Нет, я…
– Жалкое зрелище, – буркнул он, снова нахлобучивая бейсболку. – При Салли такого не было.
– Правда? – обиделась Мел. – А я вот помню, что нам частенько задерживали зарплату, в то время как при мне такого не было ни разу!
Эрнест вздохнул.
– Сдается мне, что вы не хотите, чтобы вас обнаружили.
– Нет, не хочу, – призналась Мел.
Наверное, сейчас Эрнест скажет: «Тем хуже для вас» – и вызовет сюда Билла, чтобы полюбоваться представлением, но он мотнул головой куда-то назад.
– Идите.
Мел удивленно захлопала ресницами.
– Что?
– Теперь и у вас плохо со слухом? Я сказал – идите.
Не нужно было повторять дважды. Мел приготовилась выскочить за дверь.
– И не бегите как девчонка! – крикнул Эрнест ей вслед.
Прибавив скорость, Мел выскочила наружу, чтобы бежать к соседнему ангару, где они держали самолеты клиентов, которые ночевали в городе. Там должно быть темно, прохладно и, слава богу, пусто, если не считать многочисленные коробки со старыми бумагами, которые они здесь хранили, да полчищ столь обожаемых Эрнестом пауков.
Дверь была заперта. Перебрав ключи на связке, Мел наконец открыла ее, скользнула внутрь ангара, осторожно заперлась изнутри и только потом обернулась… чтобы упереться взглядом в крепкую как скала грудь.