— Тут осторожнее, — предостерег он принцессу. — Под ноги смотри.
Девушка ничего не ответила. Пару раз споткнулась — он слышал краем уха, — но промолчала.
— А теперь стой, — скомандовал Генри. Загасил фонарь — снаружи пробивался свет. Наконец-то добрались. — Я вылезу, потом тебя вытащу. Ясно?
Принцесса снова ничего не сказала, не возразила, поэтому Генри, пристроив сумку поудобнее, начал карабкаться по каменным обломкам вверх, к дневному свету…
О том, что в замке есть потайные ходы, принцесса, конечно, знала. Но, как выяснилось, ей рассказали далеко не обо всех таких лазах: во всяком случае, о том, который начинался в большой кладовой рядом с дворцовой кухней, она никогда не слышала. Может статься, о нем позабыли и ее учителя… Этот бродяга, однако, шел уверенно — а как иначе, если и в замок он пробрался этим же путем?
Идти было непросто: плиты под ногами то вставали дыбом, то проваливались, рассыпались щебнем, будто покореженные землетрясением. Наконец, дорогу преградил настоящий завал. Бродяга, недолго думая, полез вверх по ненадежным обломкам — сверху сыпался песок и мелкие камешки, — потом пробивающийся откуда-то дневной свет померк, загороженный широкой спиной бродяги, и снова появился.
Мужчина крикнул сверху:
— Эй! Руку мою видишь? Достанешь?
— Нет, — ответила она, оценив расстояние до дыры в своде тоннеля. Даже если она встанет на цыпочки, то все равно не достанет до протянутой руки даже кончиками пальцев.
— Попробуй на камни встать, — посоветовал бродяга. — Ты не бойся, они прочно держатся, подо мной не посыпались, а ты полегче будешь. Давай, чего телишься?
Она пропустила его слова мимо ушей: принцессе не пристало обращать внимание на речи простолюдина. Однако оставаться в темном подземелье было бы глупо, поэтому девушка, подобрав юбки, осторожно ступила на каменный обломок. Он шатался, но выдержал, не покатился. Следующий держался менее прочно, но малый вес принцессы не сдвинул его с места. Так, балансируя, она смогла немного подняться по импровизированным ступеням.
Она взглянула вверх. Бродяга, должно быть, лежал на животе: в дыру свешивалась лишь его голова да виднелись плечи.
— Руку давай, — скомандовал он, и девушка протянула руку. Ее ладонь полностью скрылась в могучей лапище бродяги. — Держу. Давай, лезь вверх, я тебя вытяну…
И действительно — вытянул, руки у него оказались сильными. Поставил наземь, даже галантно отряхнул подол ее платья, хотя его уже было не спасти — все в пыли, в грязи, отделка местами оборвалась и висит клочьями…
Девушка оглянулась: замок, почти неразличимый за переплетением густых ветвей, нависал над ними. Потайной ход выводил за пределы волшебного леса — вот, значит, как бродяга пробрался внутрь, минуя заколдованные заросли! Но откуда он узнал?..