— Но я же никогда не стану…! — Возмутился брат.
— Они этого не знают, — закрыл веки Михаил. — Есть множество способов заставить любого делать то, чего он не желает. Камней с искрами мало. Камней с яркими искрами, сильными и могущественными — среди них считанные единицы. Но людей! С яркими искрами души! Ученых, профессионалов, волевых и сильных людей! Таких множество даже в самые темные времена. И злые люди могут захотеть забрать их искру и заставить ее служить себе, внутри сильного артефакта. Поэтому никто не позволит такому таланту жить! Слишком много горя он может принести, каким бы добрым его владелец бы не был.
— Мы никогда и никому не скажем о даре Федора, — перехватил я брата за плечо, не дав ему продолжить спор. — Обещаем.
— Обещаю, — сбился Федор.
— Вот это вот, — кивнув, указал отец на мышь. — Безобидно. Можно замаскировать, я помогу.
Рядом выдохнул Федор, да и я чуть расслабился.
— Но никогда, ни при каких обстоятельствах! Ничего подобного без разрешения вы делать не станете. Федор?
— Обещаем, — выдохнули мы.
— Максим, оставь нас наедине, пожалуйста, — не двинувшись с места, попросил отец.
Я ободряюще похлопал брата по спине и вышел в коридор.
— Но если ты действительно хочешь использовать свой талант во благо, придется очень много и прилежно учиться… — донесся голос отца.
В висках же билась мысль — верят ли они мне, как верю я им? Странная, глупая мысль, но она все металась, заслоняя серыми крыльями все остальные. Я ведь никому никогда не скажу. Но уверен ли в этом Михаил? Раз сказал при мне — то уверен. Или нет? И как доказать им, что мне можно верить? Странная тайна, смертельная… Но мне — совершенно не нужная, как с чужими тайнами обычно и бывает.
Наверное, потому я прозевал наставника, усевшегося за кухонным столом напротив.
— К-хм, — привлек он внимание, откашлявшись в кулак, а затем и легонько хлопнув по серой папке, принесенной вместе с собой. — Максим?
— Да? — дрогнул я плечами, отвлекаясь от синего узора на скатерти.
— Насчет соревнований. Я вот тут поинтересовался у своих… Учеников. — Чуть смутился он. — Может, тебе будет интересно?
— А что там? — Придвинулся я поближе.
— Данные не то, чтобы секретные, но вряд ли их вообще огласят до начала первого этапа. — Пояснил он, медленно развязывая тесемочки. — Про тех, кто будет в конкурсной комиссии.
— Здорово, — изобразил я энтузиазм. — Только я ведь никого из них все равно не знаю.
— Тут дело не в именах, — наставительно качнул он пальцем. — А в том, откуда они. Согласись, глупо показывать народные танцы радже из младшей ветви рода Миттал? — хитро улыбнулся он, демонстрируя снимок смуглого мужчины с волевым лицом и замотанными в чалму волосами.