— Так он ведь в Москве. — Посмотрел Паша в сторону. — Я хотел ему сказать после того, как выиграю. Я должен выиграть!
— А я поддерживаю друга! — Встал рядом Артем.
— Ладно, снимемся вместе после финала.
— Но сниматься все равно не буду. — Так же бодро продолжил тот.
— Так. Твой папа тоже не знает? — Нахмурился я.
— Знает.
— И в чем твоя проблема?
— Слушайте, а почему Свете можно просто не хотеть, и ее никто ни о чем не спрашивает! — Возмутился Артем.
— Потому что она девочка, и бог знает, что у нее в голове.
— Эй!
— Ты сначала объясни, зачем вилку обгрызла. — Хмуро посмотрел я на Светлану. — Хорошо, я первый ее нашел, а если бы кто из персонала? Она ж серебряная!
Ладно хоть я на крышу залез. Застрявшего Пашу вытаскивать из чердачного окна. А там и вилка под наружной балкой.
Света потупилась и заинтересовалась чем-то на горизонте.
— Ну, да. — Признал Артем весомость моего аргумента. — В общем, я плохо выгляжу на видео.
— Потому что ты сутулый и в очках?
— Почти.
— Предлагаю снять очки и выпрямиться.
— Давайте обсудим это после победы? — Вымученно улыбнулся он. — Вот если победим, я обещаю быть на общем фото!
— Добро. — Посверлив его подозрительным взглядом, я вернулся к статье про фаворитов.
Одни неизвестные фамилии и ни одной нашей! Чем они там у себя вообще занимаются?!
— Уважаемые участники, до церемонии осталась одна минута. — Официальным голосом обратилась Венера.
И будто подчиняясь ее словам, дирижабли над головами принялись сворачивать гербовые узоры, отплывая в разные стороны от центра площади. Стих ритм барабанов, уступая место тишине напряженного ожидания. А далеко впереди, у самого начала площади, заклубилось огромное облако пара, поднимаясь от земли ввысь на уровень девятиэтажного здания. И стоило белому дыму равномерно растянуться ввысь, как поверхность расцвела живым портретом сурового на вид, статного господина с серебром в волосах на фоне зеленого сада и краешка белоснежного дворца.
— Лазерная проекция, — шепнул Артем.
— Т-ш, — ткнул его локтем Паша, тревожно глядя то на необычный экран в небесах, то на терминал.
— Приветствую участников Первого Всеимперского Турнира на нашей гостеприимной земле! — Низкий, полный силы голос шел будто бы отовсюду. — Пусть ваше пребывание здесь оставит в сердцах самые приятные воспоминания, полные радости побед, соревновательного азарта и света новой дружбы.
Голос желал удачи и крепости воли, силы и ума участникам. Голос хвалил Его Сиятельство и Государя, призывая восхищаться их мудрости и брать с них пример. Голос требовал честных сражений и обещал от своего лица быть им гарантом, обеспечивая справедливость судейства, объективность и независимость от статуса участника. Ведь сегодня все равны!