– О как! «Нам песня строить и жить помогает»! – подмигнул я Вале.
– «Зовёт и ведёт», – откликнулась она.
Было заметно, что Валентина волнуется. Попасть на этот банкет само по себе большая удача, а уж какие перспективы вырисовываются на будущее… Личные знакомства с руководящим составом пензенской торговли – вещь полезная.
– Как я выгляжу? – в очередной раз спросила меня спутница, и я, казалось, в сотый раз ответил: «Замечательно! Лучше всех!»
Нет, правда, выглядели мы, можно сказать, шикарно. Спасибо Якову Самуиловичу, Мастеру с большой буквы, портному от Бога! Меньше чем за неделю пошить такое… Обычно портные специализируются либо на мужской, либо на женской одежде, но товарищ Клаймич оказался универсалом. И теперь я в костюме с отливом, ладно скроенном по фигуре, Валентина в вечернем чёрном платье с люрексом, пока ещё стройная – животик начнёт расти через месяц-другой. И о её беременности никто из сослуживцев пока не знает. Разве что Татьяна, продавщица из нашего овощного. Конечно, и счёт нам Яков Самуилович выставил солидный, около 400 рублей, но действительно, оно того стоило. Как раз я гонорар за первую часть «Печального детектива» получил. А следующий гонорар мы с Валентиной решили положить на сберкнижку, целее будет. Одним словом, мы выглядели не хуже, чем киношный Джеймс Бонд с подругой.
Едва мы переступили порог «Дома рыбака», как взоры всех собравшихся устремились в нашу сторону. Женщины разглядывали мою спутницу с ноткой ревности во взгляде, мужчины – оценивающе. Засмущавшаяся Валя тут же попыталась изобразить соляной столб.
Я же не без доли лёгкого изумления стал рассматривать местный бомонд. Женщины блистали бриллиантами, мужчины – золотыми часами, портсигарами и зубами. Похоже, банкет на День работников торговли был одним из немногих мероприятий, когда можно надеть на себя всё, заработанное непосильным трудом.
Столы были поставлены огромной буквой «П», повернутой к сцене. А на столах… То, что нам показали в «Иване Васильевиче», который профессию менял, однозначно проигрывало всему этому великолепию. Осетры соседствовали с жареными поросятами, чёрная икра с красной, в вазах со льдом торчало «Советское шампанское», «Наполеон» перемежался с «Посольской», «Столичной» и массандровскими винами. Хм, а ведь бабушкина советская книга «О вкусной и здоровой пище», похоже, не врала. Фото из неё словно ожили!
– Это мой жених, Сергей Андреевич Губернский, писатель, – представляла Валентина меня тем временем каким-то солидным мужчинам.
– Я так понимаю, сошлись на ниве любви к литературе? – по-доброму пошутил седой мужчина с целым рядом орденских колодок на пиджаке и флажком депутата областного Совета.