Она была выбрана удачно, находилась на первом — этаже и была угловой. Кроме того на этаже других соседей не было: за стенкой всю оставшуюся часть первого этажа занимал универмаг. Поэтому никто из жильцов дома не знал, кто и когда приходит в таинственную квартиру и вообще, кто у нее хозяин.
Корнеев был дома. Он радостно улыбнулся другу, и они молча обнялись.
После того, Зотов и Бортник исчезли, оперативники взломали квартиру и устроили обыск. Через полчаса старший группы докладывал шефу, что, судя по множительной технике, майор сделал несколько копий магнито- и фотопленки. Получив нагоняй, он, как ошпаренный, вылетел из квартиры, присоединив свою группу к поисковым подразделениям.
В то время, когда оперативники рылись в квартире, а Зотов прохлаждался в "Икарусе", Елена Николаевна петляла по дворам, пробиваясь к автобусной остановке. Она не испытывала ни чувства страха, ни волнения за свое будущее. Об этих вещах просто не было времени думать. Напряжение, в котором она находилась, сознание ответственности за порученное дело и жизнь любимого человека перечеркивали остальные эмоции. Она была спокойна и уверена и сама этому удивлялась.
Дожидаясь автобуса, Бортник заметила двух типов, старательно смотрящих в противоположную от нее сторону в то время, как все остальные мужчины на остановке украдкой и открыто любовались ее красотой. Она знала, что все сыщики поразительно похожи друг на друга, и их трудно не заметить. Соединив эти два факта, Елена Николаевна поняла, что накрылась, и тут-то, мягко говоря, струхнула.
Не дожидаясь автобуса, она бросилась ловить такси, но, увидев черную "Волгу", дернулась обратно. Затем, передумав, побежала к троллейбусу. Оперативники неизменно следовали за ней.
В троллейбусе Елена Николаевна усиленно соображала, что делать дальше. От спокойствия и уверенности не осталось и следа, и Бортник проклинала себя за слабость. Руки похолодели и слегка дрожали. Подобная перемена в самой себе удивила ее ничуть не меньше. Она всегда считала себя сильной и была ею, и вдруг такой конфуз! Может быть это из-за беременности?
Тем не менее, надо было что-то делать, чтобы сбросить хвост и прошмыгнуть на конспиративную квартиру.
Оперативники же поняли, что засветились, и теперь женщина вряд ли добровольно выведет Их на "малину". Как только Бортник вышла из троллейбуса и побежала к подземному переходу в метро, оперативники нагнали ее, вежливо и уверенно взяли под локти и предложили сесть в машину.