"Надо было загримировать ее под старуху", — обругал себя майор, но что упало, то пропало.
— Жена, говоришь, — генерал тяжело вздохнул. — А ты разве женат?
— Мы не успели оформить официально.
— Понятно, — без особого вдохновения сказал генерал. Мало ему что ли хлопот, та: к теперь еще жену майора искать. — А мне ты не мог сказать? Корнеев о своих заранее побеспокоился и теперь они в безопасности, живы и здоровы.
— Они уже знают?
Генерал опять вздохнул и устало посмотрел на Зотова.
— Вчера послал к ним своего зама. Сам не смог…
Офицеры замолчали. Зотов до сих пор не мог поверить в смерть друга, хотя холодный беспощадный разум говорил ему, что Валентин мертв. Ему все время казалось, что Корнеев где-то рядом, вот-вот позвонит или появится, как всегда неожиданно и неизвестно откуда.
— Оставь мне ее данные, — произнес Орлов. — Разошлю через наши каналы.
— Это Елена Николаевна Бортник.
Генерал не мигая уставился на майора. Наконец он выдавил:
— А какого же хера ты мне рапортовал о ее кончине на Зоне? Да еще похороны закатил?!
— Извините, товарищ генерал, но на это были оперативные причины. Саблин был жив, и сестричка без контроля… После их смерти я хотел вам все рассказать и даже Елену Николаевну вызвал, — тут майор слукавил. Если б не подобное стечение обетоятельств, Орлов бы так и не узнал правду. — Но вы уехали из Москвы, а потом начались все эти заморочки.
— Гм-м, — Орлов не поверил объяснениям майора. Но тот достаточно прямо намекнул ему о его вине. Ведь генерал покинул столицу в самый ответственный момент, оставив своих людей на произвол судьбы. — С тобой я еще разберусь. И с Бортник тоже, дай Бог, чтобы она осталась жива. Ух! — генерал погрезил пальцем, но в его жесте не было угрозы. Или майору только показалось… — Ты понимаешь, что она очень выгодная заложница в руках быковских головорезов? И хотя самого генерала пристрелила эта маньячка Куданова, но это еще не означает, что всей организации конец.
Официальной версией убийства Быкова была месть. Якобы Кудановой стало известно, что к трагической гибели ее мужа был причастен Быков. Для этого же объяснялось и ее незаконное производство зомби и исчезновение с Зоны и помощь в этом деле ее брата Саблина, который вдобавок еще и метил в кресло шефа, а значит, имел свой шкурный интерес.
Но это была официальная версия, как обычно не имеющая ничего общего с действительностью. На самом деле это Вера Александровна подставила несколько лет назад своего мужа генералу Быкову. Куданов был человеком чрезвычайно честным и принципиальным. Каким-то образом он узнал о темных делишках своей жены и стал опасен. Не всегда муж и жена — одна сатана. Бывают и трагические исключения.