Так как быковцы знали об этих эвакуаторах ничуть не хуже орловцев, то Корнеев пришел к выводу, что лучше воспользоваться обычным и сравнительно надежным муниципальным транспортом.
Стемнело. Мужчины надели свои бронежилеты, вывернули наизнанку верхнюю одежду, став совсем черными, проверили оружие и, стукнув друг друга в плечо, вышли из квартиры.
Первым дверь подъезда открыл Корнеев. Он сделал один шаг и вдруг в полной тишине, как-то неестественно дернувшись, повалился на землю. Зотов инстинктивно пригнулся и бросился к другу. Чуть выше переносицы зияло отверстие, обычно оставляемое пулей снайперской винтовки. Майор быстро оттащил Корнеева в парадную и положив на пол. Смерть друга наступила мгновенно. Зотов вытащил корнеевские кассеты и переложив в свой карман.
Пуля разбив стекло, пронеслась рядом с головой и, сбив кепку, ударилась о стену дома. Дмитрий Николаевич распахнул дверь и, заслоняя голову крышкой от помойного бака, бросился в кусты.
"Пока бегу не подстрелят. Если только ноги перебьют", — промелькнула мысль, но все обошлось.
Около часа он бродил по городу. Во время выполнения задания не было времени думать о случившемся. Но теперь смертельная тоска и полное одиночество железными тисками сжимали сердце. Пока рядом был друг, надежный верный друг, он был уверен и спокоен, зная, что Корнеев всегда придет ему на помощь. Но друг лежал с пулей во лбу, любимая бесследно исчезла, а вокруг были одни лишь враги, жаждущие его смерти и способные скрываться под любой личиной, даже прикинувшись многодетной беременной мамашей.
"Беременной мамашей!" — его любимая тоже ждала малыша и вот уж никогда не думал майор, что ему придется рыскать по городу в поисках жены и ребенка.
"Но как быковцы вышли на квартиру? — думал Зотов кусая от негодования губы. — Валька не заметил слежки, я привел или заложил мент? А может, это люди Орлова и стреляли, а совсем не быковцы? Черт его знает, что там сейчас наверху делается…"
Голова майора противно гудела, но он поклялся разгадать этот ребус.
Поиски Елены Николаевны майор начал с прочесывания микрорайона, в котором они жили последние дни перед побегом. Проходя один за другим соседние дворы, Дмитрий Николаевич спрашивал у всевидящих и всезнающих бабушек-старушек, показывая им фотографию Бортник. В одном из дворов ему повезло: две женщины очень хорошо запомнили Елену Николаевну, так как она вызвала у бдительных пенсионерок некоторые подозрения, и опознали ее по фотографии. Дело в том, что когда они спросили у преходящей мимо женщины который час, та как-то странно вздрогнула и, невнятно сказав время, быстро удалилась. В заключении своего рассказа старушки заверили, что если ему нужны свидетели — он всегда может рассчитывать на их помощь. Пенсионерки оказались старой закалки. По словам женщин Елена Николаевна направлялась к автобусной остановке. У подземного перехода стоял цветочный киоск. Продавщица также хорошо запомнила Бортник, обратив внимание на красоту Елены Николаевны. Дальше следы ее терялись, и это оказалось единственным, что удалось выяснить Зотову. Красота иногда играет плохую службу.