Лорд пожал плечами и занялся сигарой. В его руке неведомым образом появился ножичек, которым он отрезал сигарный кончик.
— Товарищ Ленин хочет сказать, что мы не хотим сейчас перерезать вены Гитлеру, — Сталин погрузил свое лицо в клубы трубочного дыма, потом продолжил. — И не с руды бы мы начали, а с румынской нефти. А жаль, товарищ Черчилль, что вы с французами так и не напали на нас. Очень жаль.
— Напали? Мы? — лорд разыграл полнейшее непонимание.
— Совершенно верно, — вождь качнул рукой с дымящей трубкой. — Жаль, что вы не осуществили свои операции на Кавказе и Черном море. Вам напомнить, в чем состояла суть этих операций?
— Откуда такая осведомленность? — Лорд, забыв о том, что хотел закурить сигару, мял ее пальцами над фрачными брюками.
— Э-э! — по-грузински взмахнул рукой Отец народов. — Какая разница откуда! Да, жаль, что так быстро и внезапно прорвали эту линию Маннергейма. Продержись она месяц, и вы бы наконец осмелились открыть Восточный фронт.
— Три недели. Намечалось через три недели, — признался иллюзорный Черчилль. — Но я всегда высказывался против вооруженных конфликтов с СССР. Это все Чемберлен.
— Я знаю, — сказал Сталин. — А мы вас так ждали. Так рассчитывали на вас. Рассчитывали на вашу подлую агрессию.
— Зачем? — Черчилль даже привстал.
— Зачем? — Сталин сделал несколько шагов по пестрому узбекскому ковру, остановился возле шкафа с прозрачными дверцами, за которыми блестели золотым тиснением на багряных переплетах тома с его и ленинскими сочинениями. — Затем, чтобы мы защищали свою страну от вероломного вторжения. В глазах всего мира вы выглядели бы захватчиками. Мир, и в первую очередь Соединенные Штаты, вас осудил бы и не стал бы оказывать помощь. И когда бы наша Красная Армия, защищаясь, ступила на вашу территорию, мир сказал бы, что это правильно. В рамках отражения агрессии. И Германия пропустила бы наши войска к границе с Францией. Где мы бы взломали пресловутую «линию Мажино», как опытный медвежатник — колхозную кассу…
— Так вот почему именно Финляндия! — воскликнул первый лорд Адмиралтейства, пораженный догадкой. Сигара выпала из его руки, но он не обратил на это внимания. — Линию Мажино проектировал тот же инженер, кажется, бельгиец, что и линию Маннергейма. Вы хотите стать опытным медвежатником…
— Да, мистер Черчилль, — Сталин застучал трубкой о стеклянной край пепельницы, сделанной в виде перевернутого колокола. — Но даже не важно, какой инженер. Главное, мы получим армию, которая умеют преодолевать самые мощные и неприступные укрепления. Можно сказать, уже получили, потому что самая насыщенная и непреодолимая в мире укрепленная полоса обороны прорвана, дни ее сочтены. А впереди ее ждут новые линии и не только Мажино. В не очень далекой перспективе видятся еще немецкие укреппозиции на Рейне, которые тоже считаются неприступными. И многие другие.