– Пятьдесят шестой! – выпалила я в трубку.
– Да нашли уже, – отозвались там. – Ждите, пока начальник подпишет.
– Справилась? – спросил Костя, когда на деревянных от волнения ногах я подошла к нему.
– Ага…
Я хотела сказать ему: «Спасибо, что пришёл», но боялась, что он не поймёт.
Кабинет начальника был в соседнем здании. Когда я шла по мрачным коридорам, вдоль дверей запертых кабинетов, я наконец поняла, на что похожа тюрьма. На больницу. Свои порядки, свои правила, всё решают главные – врачи они или начальники тюрем, и никого отсюда не выпускают, пока не сочтут нужным. Я содрогнулась. Аппендицит у меня был пять лет назад, но я до сих пор помню, каково это – лежишь в четырёх стенах и не знаешь, когда тебя выпустят, а все приходят тебя навещать и уходят домой – спать в своих кроватях.
Вот только разница – меня-то ради благого дела в больницу положили, а папа как сюда попал…
Я нашла маму в толпе тех же самых тёток и дядек, они сформировали новую очередь и нервно поглядывали друг на друга. Были и те, кто ещё по телефону не звонил, а решил сначала подписать заявление у начальника тюрьмы. Например, у окна стоял старый таджик со слезящимися красными глазами и грустно смотрел на очередь. Мама в ней была вторая и поэтому не слишком волновалась.
Мы с ней тоже подошли к окну, и таджик стал грустно смотреть на меня.
– Видишь? – показала мама. – Вон там между заборами – полоса? Там земля.
Я не видела, но кивнула.
– Они её рыхлят каждый день.
– Ой, – подключилась одна из накрашенных тёток, тоже подойдя к окну, – а я видела, как рыхлят. И спрашиваю у одного – огурчики, что ли, сажаете? Весной дело было. А он, знаете, усмехнулся и говорит: «Ага…Огурчики…»
– А что на самом деле? – спросила я, увидев наконец эту землю.
– Это контрольно-следовательная полоса, – объяснил подошедший Костя.
– Чтобы следы было видно, если кто-то убегает, – прошептала мама.
– А ты откуда знаешь? – спросила я у Кости.
– Книжки про пограничников в детстве читал.
– А вон…
У мамы вдруг пропал голос.
– Чучело, – тихо сказала она.
Правый уголок её губ пополз вверх, словно она собиралась улыбнуться, да так и застыл.
Она указала на пугало без головы рядом с той полосой, на которой должно быть видно следы. У пугала не было головы, зато оно было наряжено в тёмный свитер.
– Одето как…
У мамы снова перехватило горло, а меня окатило ужасом с головы до ног: «Одето… как папа?» Но я ничего не стала переспрашивать.
Люди тем временем заволновались, загалдели, кто-то выкрикнул: «Без подписи можно, надо позвонить опять только!» И все устремились к лестнице. А окно, у которого мы стояли, было как раз около лестницы. Мама схватила меня за руку и потащила вперёд, и нам удалось первыми выскочить из здания. Рядом с нами бежал таджик со слезящимися глазами, который тоже у окна стоял.