Девушки прыснули.
— Мне было девять лет, когда я прочла первый роман Эриндриэля…
Что заставило Элизабет начать рассказывать, она и сама не поняла. Утро, задушевный разговор, каких у нее никогда не было, доброжелательные взгляды и, что немаловажно, — единомышленники, которые, как и она, знали и любили Эриндриэля! И никто не смеялся за спиной, не шептался, что маркиза порочна и распущенна, не нужно было прятаться, украдкой таскать книги из библиотеки. Сейчас можно поделиться самым сокровенным, и никто ее не осудит. Элизабет это чувствовала как никогда остро.
— После того как умерла мама, я осталась одна. Отец любил меня, но всегда был занят. Я часто сидела на подоконнике в маминой комнате, чтобы она с небес лучше видела свою дочку, и мечтала, как познакомлюсь с принцем, как он в меня влюбится, как сделает предложение на зависть всем, кто не верит в его существование. Приедет на белоснежном жеребце с золотой гривой и заберет меня из замка в свой сказочный лес, где дивные мэллорны закрывают небо, а на полянах, усеянных цветами, танцуют прекрасные эльфийские девы. Я пыталась рассказать об этом отцу, но он только хмурился и советовал не забивать голову всякими глупостями. Моя лучшая подруга смотрела на меня с жалостью и рассказывала, какие замечательные женихи у меня будут. А потом я выросла и поняла, что никто не приедет. Тогда я решила, что моя любовь будет только моей и я никому о ней не расскажу.
Зомби переглянулись и вздохнули, а тетушка Сагха пересела ближе к Элизе и крепко обняла ее за плечи.
— И вот вместо прекрасного принца я вышла замуж за двух орков, — вздохнула Элиза.
— Страшных, но очень симпатичных! — подбодрила ее одна из зомби. — А как так оказалось, что ты выбрала Шеола?
Элиза лихорадочно соображала, что ответить. Ей совершенно не хотелось признаваться в своей глупости и разочаровывать новых подруг. Самой теперь стыдно вспоминать. Придержала бы язычок и жила бы сейчас в большом замке Синеков, управляла бы слугами, ездила на балы в королевский дворец, блистала на зеркальных полах танцевальных залов… Богиня, как бы была скучна ее жизнь! Она никогда не скакала бы на драке, не видела бы закатов и рассветов, не познакомилась бы с русалками, не узнала нежности Дри и напора Шеола, не влюбилась бы в собственных мужей!
— Его величество попросил меня выйти замуж за хана, чтобы закрепить союз между нашими странами, — скромно ответила она, не поднимая глаз. Небольшая ложь не унизит чести. — А долг сюзерена превыше собственных желаний. Я так и сказала своей подруге, маркизе Синек, сестре моего жениха, когда она пыталась меня отговорить.