— Баронесса Шанари только что изволила прибыть. Счастливая, словно меду напилась. Я сама не видела, но Сарка говорила. В новом платье и в новых украшениях! Тролли вчера как напились, начали свои моряцкие песни петь. Говорят, от их рева упала люстра в бальном зале. А еще к вам утром приходил зомби. Принес чего-то. Жуткий! Я чуть не обомлела! Кожа висит лохмами. Глаза одного нет. Пальцы скрюченные. На щеках дыры, и воняет от него так сладко, как от перегнивших груш.
— Что принес? — встрепенулась Элиза.
— А вона лежит на столике. Я трогать побоялась. Он еще зыркнул так на меня и прошамкал: передай, мол, госпоже — от хозяина с почтением и надеждой на новую встречу.
Элиза подошла к столику, взяла в руки знакомую книгу в черной обложке. И сразу же залилась румянцем, вспомнив ночное происшествие. Стыдно как! А он еще и издевается! Гад! Новую встречу ему! Как же! Кинжал в печень! Да ни за что в жизни она по доброй воле и близко к оркам не подойдет! Ни за какие драгоценности! Вот если бы он начал за ней ухаживать, приглашать на свидание, дарить подарки, стихи читать, — вот тогда она еще подумала бы. Но сейчас — ни за что!
— Госпожа маркиза!
В дверь просунулась глумливая мордаха пажа.
— Господин герцог велел вам срочно прибыть на Выбор. Там уже ваш жених заждался.
И мальчишка, широко усмехнувшись, исчез.
Радуется ее унижению, плебей!
— Виконт — очень хорошая партия, — чуть виноватым голосом произнесла горничная. — Говорят, он стихи пишет и картинки малюет.
«Жалеет, — поняла Элиза. Все уже знают, что от нее герцог отказался и предпочел ей мужика-тролля. — Шепчутся за спиной, злорадствуют, обсуждают и радуются. И прислуга, и местная знать, и эта дрянь Амадея! Все!»
Элизабет сжала кулаки, гордо вскинула голову и стремительно вышла из комнаты. А что еще ей оставалось делать? Только притвориться, что все идет по плану, что она сама захотела выйти замуж за виконта Дуба! А там… после свадьбы она придумает, как избавиться от этого стихоплета! А сейчас — выше голову, прямее спину — и улыбаемся! Улыбаемся! Это всех раздражает!
Элиза чуть не опоздала к началу церемонии. Когда она пробиралась к возвышению, на котором застыла в церемониальных одеждах жрица Богини семьи, готовая надеть брачные цепи на молодоженов, заиграла музыка, и в зал вошла колонна брачующихся. Элизабет едва успела перевести дух и, расталкивая локтями девушек, протиснуться в центр, как раз между баронессой Шанари и какой-то толстой замухрышкой из купеческих дочерей. А ведь место маркизы Рауль впереди! Это она должна возглавлять шествие невест! Она, а не эта задавака Амадея, которая сейчас гордо шла к помосту, и на нее глазели все приглашенные аристократы!