Карету неожиданно тряхнуло, а после она резко остановилась. Рус встрепенулась, испуганно озираясь по сторонам. Она всё ещё пребывала в своих сладких воспоминаниях, отчего возвращение в реальность показалось ей слишком резким и неожиданным. Вокруг слышался непонятный гул из голосов, но Мардел строго-настрого запретил девушке отодвигать шторку от окна.
— Дорогу! — крикнул кучер, медленно проезжая через толпу. — Разойдись!
Но народ не слышал. Они толпились у ворот дворца и уходить не собирались.
— Стоило воспользоваться другим въездом, — холодным тоном заметил Кай.
— Там творится то же самое, — отозвался маг, выглядывая в окошко. — Не проедем. Нужно звать стражу, чтобы оттеснили людей. Тут не одна наша карета застряла.
— А что происходит? — спросила вдруг девушка. — Чего они все хотят?
Мардел усмехнулся и, не отрываясь от созерцания толпы, ответил:
— Требуют, чтобы к ним вышла королева. Они ведь уверены, что сегодня на северной площади видели именно её. Вот теперь хотят убедиться, что Эриол на самом деле вернулась.
Голос мага звучал спокойно, но Рус чувствовала его раздражение. Видимо их с Камилем выходка задела его куда сильнее, чем он желает показать.
— И что, они будут стоять здесь, пока не добьются своего? — продолжала интересоваться она.
— Или пока их терпение не лопнет, а усталость и обида не трансформируются в агрессию, — сообщил Мардел. — Если их вовремя не усмирить, то последствия могут быть непоправимыми. Народные волнения — это всегда страшно. Гасить его придётся либо магически, либо при помощи армии. И без жертв, увы, не обойдётся.
Рус мгновенно похолодела. До этого момента она даже и не подозревала, насколько всё серьёзно. И только сейчас, находясь в самом центре разгорающегося мятежа, смогла в полной мере осознать, свою роль в предстоящей игре.
Ведь ей не просто предстояло сыграть королеву. Совсем нет. Она должна была ею стать.
— Тебе придётся выйти к ним, — сказал вдруг молчавший до этого Кай. — И чем раньше, тем лучше. Я бы даже рекомендовал сделать это немедленно.
Девушка дёрнулась и растерянно уставилась на своего хозяина. И пусть умом она понимала, что так будет правильней, но сделать это была не в силах.
— Я не могу, — только и сказала Рус, и это был первый раз в её жизни, когда она посмела отказать своему владельцу.
Кай усмехнулся и, подавшись чуть вперёд, коснулся пальцами её подбородка.
— Я всё понимаю, Рус, но ты должна. Помни, почему мы все здесь. Подумай, что ждёт тебя дальше, — он говорил спокойно, но каждое его слово попадало в цель. — Не стоит начинать правление с восстания. Поэтому сейчас ты встанешь и выйдешь к ним, а мы с господином Гальдальери прикроем магически. Тебе ничего не будет угрожать, так что по этому поводу можешь не волноваться.