Старик грустно кивнул и встал на ноги.
–Я старый вояка. Бывал во многих битвах и видел, как умирают люди, внучка. Я не хочу видеть это снова.
–И не увидишь,– уверенно сказала Элрион. – Давай, возвращаться…дождь начинается…
Элрион уверенно шла впереди старика, но спиной чувствовала его напряженное состояние. Конечно, Экрин болван и мошенник, но какие знания он хранил и что предлагал графине непонятно. Луноцвет добывался как средство вечной молодости. Иногда из него делали сильнейший яд. Все это было когда-то. Но те времена давно канули в небытие. Любое незаконное использование этого цветка – верная смерть. Имперские маги везде рыщут и ищут эти цветы. Как одержимые…
Мрачные мысли Элрион прервал Клайф, который возился с лошадьми во дворе.
–Как охота?
–Не спрашивай,– вздохнула Элрион и похвасталась двумя тушками, перекинутыми через плечо.
–Да не густо,– вздохнул Клайф.– Кстати Эл, тебя твой друг ищет. Уже все глаза проглядел.
Элрион густо покраснела.
–Никакой он мне не…не в том смысле, Клайф.
–А что я такого сказал…?
Элрион не удостоила его ответом. Девушка прошла на кухню и сгрузила свою добычу на пол около камина. Иза даже не повернула головы.
Элрион почувствовала неладное.
–Иза, что-то случилось?
Повариха отложила ложку и, уперев руки в бока, повернулась к девушке.
–Случилось, Элрион. С каких это пор, у тебя от меня тайны?
–Какие ещё тайны Иза?– удивилась Эл, про себя думая, что все-таки случилось. – Нет у меня никаких тайн.
–А то, что ты обещала ходить в эти жуткие места за каким-то паршивым цветком, это правда?
Девушка скрипнула зубам и промолчала.
–Значит, нет тайн говоришь…
Иза снова повернулась к плите и продолжила готовить. Элрион вздохнула и опустилась на табурет.
–Ну и что здесь такого. Да, графиня меня заставила. Да я даже отказаться не смогла! Иза, и если так подумать, никто в этом доме против ничего не скажет.
–Уж я-то выскажусь! – прогрохотала та. – Посылать маленькую девочку в дальние чащи одну! Не бывать этому!
Элрион усмехнулась.
–Иза, я уже давно не маленькая девочка, ты же знаешь…
–Тебе всего восемнадцать, Эл. Это цифра ничто по сравнению с моей, например. Я мудрая женщина в годах. И опыт, который у меня есть, дает мне право зваться взрослым человеком…
–Иза…мне не выкрутиться, – вздохнула девушка после минутного молчания. – Не в этот раз. Экрин крутится около графини каждый день. Откуда мне знать, о чем они говорят. Может он уже уболтал её принести меня в жертву.
–Ну, если так, то не сносить ему головы!– Иза с выражением опустила огромный тесак на мясную вырезку.– И плевать¸ что потом будет.