– Не гони порожняк, – сердито оборвал его Зажим. Он закряхтел, снова выругавшись.
– Это все Сава, – с ненавистью прошипел он. – Херов валенок! Это он все подстроил! Он и этот псих бородатый! И… – помедлив, он спросил уже спокойней: – А где Нос, кстати?
– Не… знаю.
– Подбери сопли, девчонка, – презрительно бросил Зажим. – И вообще…
– Что?
– Попробуй зубами разорвать эту срань на мне. Потом я развяжу тебя. Освободимся и сломаем дверь.
– Зажим… – начал робко Ходжа.
– Ты оглох, что ли? – злобно рыкнул уголовник. – Начинай, пока этот псих не пришел!
– Зажим, мне показалось…
Ходжа кашлянул.
– Тут кто-то есть, – испуганным шепотом произнес он. – Я слышал что-то. Там, сзади.
– Ты… – начал было Зажим, но тут же осекся, прислушиваясь. Ходжа тоже замер, непроизвольно считая стуки собственного сердца.
Откуда-то издалека раздался тихий вздох. Затем что-то прошуршало, и зэки отчетливо услышали хлюпающий звук.
«Как будто камень в слякоть упал», – пронеслась у Зажима мысль, и по телу пробежал озноб.
– Кто там, Зажим? – забормотал Ходжа. – Там человек?
– Заткнись, – шикнул Зажим.
Вздохнув поглубже, он громко спросил:
– Есть тут кто живой? А?
Зэк моргнул, напряженно всматриваясь в угольную черноту.
«Она движется. Тьма идет прямо на нас», – с ужасом подумал он. С носа, повиснув, сорвалась капелька пота.
– Кто здесь есть? – уже не так уверенно спросил он.
Очередной болезненный вздох.
– Это… это необязательно человек, – глухо произнес Зажим. – Это может быть собака. На цепи.
– Выходи… выходи, грибной народ, – неожиданно раздался где-то за спиной дребезжащий голос. Он звучал странно, будто человек не до конца прожевал пищу. – Выходи, грибной народ…
Булькнув, голос оборвался, причем так резко, что ошеломленный Зажим задался вопросом, не померещилось ли ему это.
– Слышь, Ходжа, – зашептал зэк. – Давай, скорее, рви зубами ремни. Не нравится мне эта хрень. Валить надо отсюда.
– Зажим, я…
– Выходи, грибной народ, – в третий раз прошамкал голос. Человек в темноте удовлетворенно хрюкнул, как если бы наконец-то вспомнил дальнейший текст. – На веселый хоровод. Легкий дождичек осенний…
– …В круг веселый всех зовет, – едва слышно закончил четверостишье Ходжа.
– …В круг веселый всех зовет! – радостно повторил квакающий голос.
– Что за хрень? – прошипел Зажим. – И ты спятил, Ходжа?!
Зэк уныло отозвался:
– Я просто помню… хм… помню это стихотворение. В детстве… учили в саду.
Зажим сплюнул.
«Где-то я слышал этот голос», – неожиданно вспомнил он.
– Эй! – крикнул он. – Ты кто есть-то, поэт?!
Незнакомец долго молчал, до слуха зэков доносилось лишь прерывисто-натужное дыхание, перемежаясь с булькающим клекотом. Воображение Зажима нарисовало ему кастрюлю на огне с кипящим варевом.